纵马踏苗之后，胡宗宪上疏要暂缓改稻为桑。作为江浙大地的父母官，胡宗宪深知任何国策的推行都要循序渐进、徐徐图之，步子大了容易扯着蛋。
对于胡宗宪的提议，连恩师严阁老都拍手称快、主动点赞，这简直是“老成谋国之言”。
不过，小阁老严世蕃却并不这么看。他觉得这是胡宗宪在给裕王抛媚眼、献殷勤。
一计不成，再生一计。既然纵马踏苗无法实行，于是严世蕃就祭出了升级版的操作——毁堤淹田。
要想成功，就得心狠。毁堤淹田范围广、动静大、好执行、见效快，这种丧尽天良、一劳永逸的办法，也就严世蕃能够想得出。
小阁老的心里有一本明账——改稻为桑动员难度太大，如果还按部就班地推行，五十万匹的出口订单迟早会成为泡影。但是，毁堤淹田就容易得多了。这不仅能造成青苗被毁的既成事实，又能甩锅给端午汛的自然灾害，简直是一举两得的良策。
于是，随着工程总指挥严世蕃的一声令下，新安江沿线九个县的大堤同时决口，钱塘大地即将成为一片泽国。
沧海变桑田——严世蕃给出了新的解释。他仿佛已经看到了青苗变桑苗、丝绸变银子的美好未来。
严世蕃长得丑，但是想得美。
只是，有一个人不答应，他就是胡宗宪。
胡部堂当机立断、开闸分洪，原计划的九个县变成了一个半。更加可怕的是，事后胡宗宪顺藤摸瓜、抽丝剥茧，分分钟就查清楚了河堤决口的真相，顺便用马宁远、李玄等四人的脑袋为死去的冤魂祭奠。
好事不出门，坏事传千里。毁堤淹田事件之后，嘉靖急召胡宗宪、杨金水、谭纶三人进京。
在进京人选的安排上，嘉靖煞费苦心——仔细看，这三人分别是严党、宦官与清流的人物。嘉靖的用意很清楚，一是搞清楚毁堤淹田的前因后果，二是顺便测试一下各党派的忠诚度。
三路人马，一同进京。本来，毁堤淹田的事情是严世蕃策划、郑何等地方官员执行，连宦官集团的杨金水也深度参与其中。胡宗宪在其中扮演的角色不过是一个不明真相的路人甲。
诡异的是，毁堤淹田的事件上达天听之后，小阁老全身而退、杨金水获得表扬，连谭纶与裕王都受到了嘉靖的肯定。
胡宗宪成了仅有的例外——他不但没有被表彰，嘉靖还以减负的名义免去了他浙江巡抚的职务。
还有没有天理啊！在大明朝，上上下下、左左右右，横竖都挑不出一个比胡宗宪更忠君爱民的官员，为什么最后被处罚的却是他呢？
一切都要从吕芳的一句话说起。
在杨金水进京之后，他按照惯例率先到司礼监来拜访老祖宗吕芳。杨金水屁股没坐热，干爹就催他进宫面圣。吕芳说，毁堤淹田的事情皇帝已经知道了，所以要杨金水进宫当面陈述事件的详情。
对于杨金水，吕芳这样说道，“难得的是你不隐瞒，这便是最大的忠。”
于是，杨金水进宫之后把自己在浙江的所见所闻全部报告给了皇上。从严世蕃的信，到马宁远毁堤，嘉靖把毁堤淹田的前前后后问了个遍，杨金水如实回答、知无不言。
在这段对话中，嘉靖曾抛出过一个送命题，“你觉得胡宗宪这么做是为了什么？”
这问题绵里藏针、挖有陷阱，无论怎么回答，是夸是损、是吹是黑，好像都不太好。一不小心就会触及皇帝的逆鳞。
对于杨金水而言，这道题太难，明显有些超纲。于是，一旁的指导老师吕芳给出了解题思路，“有什么就答什么。”
有了老祖宗的指点，杨金水的回答几乎是滴水不漏，“奴婢以为胡宗宪这么做，至少有三个心思：第一，胡宗宪肩上的担子重，倭寇闹得厉害，他怕百姓失了土地再一闹事，内忧加上外患，到那时他担不起罪；第二，裕王府的那个谭纶总在他身边，胡宗宪应该受了些影响；第三，他对严阁老的感情还是深的，但对小阁老做的事儿，总是不以为然。”
杨金水的话有条理、有层次，他先是肯定了胡宗宪的大局观，然后对其两头讨好的行为他只陈述、不表态，顺便还把严嵩与严世蕃区别对待。
杨金水这回答，直接获得了嘉靖的首肯，“这个杨金水还是得力的，明里不要赏他什么，暗里奖他点什么吧。”
嘉靖对杨金水的回答十分满意，但是他还要测试谭纶与胡宗宪，所以不能大张旗鼓地赏赐杨金水，只能私底下予以奖赏。毕竟，戏还是要演下去的。
在杨金水之外，谭纶的进京也很有意思。
按照常理，他应该是先要到裕王府拜见王爷。但是，张居正、高拱却意见不统一，见王爷害怕给人以口实，不见王爷会让人觉得心虚。
见与不见，这是一个问题。
高拱、张居正争执不下，一锤定音的是裕王妃。她给出了解题思路，一旦皇帝问起来了，“该怎么回答就怎么回答”。这句话简直与吕芳的建议如出一辙。
为了表示心中坦荡、无所隐藏，裕王还特意让冯保进了一趟宫，特意汇报谭纶拜访一事。
你看，错误的解答千奇百怪，正确的答案千篇一律。对于嘉靖而言，真诚才是必杀技。
在杨金水、谭纶的标准答案之外，胡宗宪的回答自然不能让皇帝满意。当着嘉靖的面，他言之凿凿地说，只是河道失修，哪里有毁堤淹田，为严嵩打掩护的心就差写在脸上了。
事实上，只要严家父子能一如既往地搞钱、打仗、背黑锅，嘉靖才不会在意这点小事呢。
胡宗宪的刻意隐瞒与另外两人的知无不言，形成了鲜明的对比。嘉靖提前拿到过剧本、了解过真相，自然对胡宗宪的表现无比失望。
这件事往小了说是隐瞒，往大了说是欺君，不上秤没有四两重，如果上了秤那就是千斤重。所以，免去胡宗宪的浙江巡抚一职，既是为他卸担子减负，更是对他的小小警告。
不过，这只是事情的表象。嘉靖免去胡宗宪浙江巡抚的职务，只为了四个字——改稻为桑。
在纵马踏苗之后，胡宗宪曾建议暂缓改稻为桑；毁堤淹田之后，他更是直言进谏三年内不推行改稻为桑。从地方实际与人民利益来看，胡宗宪说得很有道理。
然而，嘉靖与严党等不及。朝廷的开支越来越大，国库的亏空愈演愈烈，改稻为桑作为大明朝增收的重要措施，已是箭在弦上、不得不发的态势。
嘉靖明知道毁堤淹田的真相，明知道兼并土地的危害，明知道黎民百姓的无辜，明知道饿殍满地的惨状，但是他依然纵容、默许了这一切的发生。
毕竟，身兼大明户部尚书的嘉靖，眼里从来只有钱、没有光。他明白改稻为桑对于财政增收的价值，因此只能将胡宗宪这块顽石从浙江搬走。
无论是宦官，还是严党，所有人都是皇帝的手、皇帝的眼。手眼通天的嘉靖，才是操控全局的终极玩家。
果然，钱才是杀人不见血的刀。
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