长江是中华民族的母亲河、中华民族的重要发祥地，为中国第一大河。长江干流自西而东横贯中国中部，有数百条支流辐辏南北，全长6363千米。长江发源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，曲折东流，干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。流域面积180万平方千米，约占全国总面积的1/5。
长江干流宜昌以上为上游，上游全长4504千米。长江宜昌至湖口为中游，中游全长955千米。长江湖口至出海口为下游，下游全长938千米。长江上游的主要城市有四川攀枝花、云南昭通、四川宜宾、重庆、万州、、奉节、宜昌等。长江中下游主要城市有武汉、黄石、黄冈、岳阳、芜湖、上海、南京、苏州、无锡。4504千米的长江上游只有重庆一座大城市，1893公里的长江中下游却有武汉、上海、南京、苏州、无锡5个大城市。

长江上游全长高达4504千米，为何仅仅产生了重庆这一座大城市呢？这与长江上游的地理地貌水资源等有直接关联。大城市的形成需要较大面积而且比较平坦的地形，以利于交通等建设基础设施、建设住宅、工厂、绿化等需求。另外平坦的地形还便于与邻居省市互通公路铁路利于合作发展经济。城市还需要充足的水资源条件，以利于生产和生活用水。大城市周边还需要有发达的农业生产，以利于就近向城市中提供丰富的农副产品。
长江上游河谷较狭窄，平原面积小，不利于城市建设；河流水流急不利于航运河流水量有限，不利于城市供水。有一份资料可以了解长江经济带城镇化的大致情况：2019年，全国常住人口城镇化率突破60%大关，长江经济带各省（市）中，常住人口城镇化率高于全国平均水平的有上海（88.1%），江苏（70.6%），浙江（70.0%），重庆（66.8%）、湖北（61.0%），这里面的长江上游只有重庆直辖市高于全国平均水平。

重庆作为中国的第四个直辖市，所以在各种发展政策上面国家还是扶持了不少的。西部大开发需要一个支点，而重庆刚好就很符合这个支点的要求。重庆相继成立国家级两江新区，重庆自贸区。重庆的定位不仅是西部和长江上游最大的特大城市，西部水陆空一体的交通枢纽中心，长江中上游最大的港口城市，还是重要的汽车制造，军工，电子，服务外包基地，西部金融中心，使得重庆市在长江上游一花独放。
而作为常住人口城镇化率高于全国平均水平的上海，江苏，浙江、湖北都是长江中下游省份，这一区域的经济发展相对长江上游有着众多的资源优势条件以及交通便捷条件，而且这一区域江河与湖泊众多，绝大多数区域都是从古至今的鱼米之乡，其交通区位与地理优势更容易吸引外商外资的合作开发投资共赢，这一区域的经济发展现状与前景还会吸引包括长江上游在内的众多投资或者是打工者前往，造成了长江上游人口的流失。