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1944年，美国人类学女学者鲁思·本尼迪克特接受当时美国政府提供的一个课题，即研究他们当时的敌对国日本，为战争提供理论服务。

因为当时美日交战，本尼迪克特没办法去日本调研，她就地取材，调查访问了上千名在美国的日本人，以及被美国关押的日本战俘，对日本人这个群体以及民族性进行研究，一年后，写出一本著名的著作《菊与刀》。

在书中，她对日本这个民族整个上两个字进行了高度概括：即菊与刀。菊，是日本的国花，刀，是日本武士刀。也就是说，这个民族可以像菊花一样优雅，与此同时，也可以如同刀一样凶残。

能将优雅与凶残极为恰切地统一于一身，这世界除了日本人，没有哪个民族会如此。

在本尼迪克特论述日本人性格特征的前三十年，有个中国人叫戴季陶，此人是国民党大佬，在日本居住多年，他曾写过一篇文章，他在文中指出，据他多年来对日本人的观察，认为日本这个民族整体上是“有小礼而无大义”，也就是说，平日里日本人彬彬有礼，看上去十分有礼貌，但同时又十分的冷漠和自私。

有小礼而无大义，这说法也一直流传至今。

其实，无论是“菊与刀”，还是有“有小礼而无大义”，都足以说明，这个民族的性格就是表里不一的，欺骗性极强的。他今天可以温文尔雅，明天就有可能凶残地捅你一刀。

日本人为何会形成这种民族性格？

其实原因也很简单。

世界上没有哪个民族有日本人那么深的皇权意识了，几千年延续下来的皇权制度造成了亘古未有的等级制度，这种等级制度森严又可怕，并且浸入到日本社会的方方面面——在企业里，下属要服从上级，新员工要服从老员工；在学校里，学生要服从老师，同时老师也要服从学校领导。哪怕是在家里，孩子要服从家长，妻子要服从丈夫。

如果有人破坏这种等级制度，那上位者会立即对下位者实施教训。比如在企业里，新员工表现出对老员工不尊敬时，老员工会几巴掌招呼过来。被打者还不能丝毫反抗，反而一个劲地表达道歉。

所以，日本人的鞠躬是世界上弯曲度最大的鞠躬，尤其下面对上时，或者弱面对强时，那鞠躬时头快要顶到地面了。鞠躬意味着服从，也意味着对等级的认同。

还有日本女人的小碎步，那种小碎步也是日本独一份，没有哪个民族会像日本女人那样走路。她们在长者面前小碎步，在丈夫面前也小碎步。小碎步踢踏声背后同样意味着服从，意味着对等级的认同。

所以在这样一种等级森严的社会形态里，每个人都活得谨小慎微，活得小心翼翼，生怕越雷池半步，生怕坏了规矩，所以人与人之间通常表现得特别礼貌，特别的文质彬彬，特别有礼节。

但这种礼节并是他们高素质的表现吗？不是，这只是他们在整个等级制度下养成的一种习惯，这种习惯就是尽量不跟别人打搅，尽量不麻烦别人，尽量保持一种距离。久而久之，人就慢慢变得冷漠，变得自私。

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冷漠和自私还不是最可怕的。

如果一个人几十年一直生活在这种等级森严的社会环境里，每天都活得这么谨小慎微，无形之中他会感到压抑，感到窒息，而人一旦压抑到一定程度，必然会产生一种病态（或者说变态）心理，此时人的兽性和凶残一面自然会被释放出来，从而形成一种可怕的破坏力。

一个人如此，一个民族一个国家呢？同样如此！