现代人对生日很重视，聚会吃长寿面、点蜡烛的蛋糕，赠送收取生日礼物，吹蜡烛许愿，唱生日歌。这些就是现代人过生日的主要流程了。很多人或许以为吃生日蛋糕是国外的习俗，其实我们的古人过年吃糕点早就不新鲜了。下面我们就来看看古人过生日的历史。
古人过生日的历史
在古代，过生日起初主要是为了纪念和感谢父母的生育之恩。
早在《诗经》中就有关于生日的内容。例如《诗经·小雅·斯干》中提到孩子出生后让他们弄璋弄瓦，有“天之生我，我辰安在?”的问句，还有“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。”说明在古代，人们会在生日时酿制生日酒，以祈求长寿和吉祥。《礼记·内则》中提到孩子出生后，“男子悬弧于门左，女子设帨于门右”，但是这些都不是明确的庆祝生日的内容，而是庆贺孩子出生的方式和提到生日而已。
孔子也说：“父母之年，不可不知也，一则以喜，一则以惧。”孝子要谨记父母之生辰。根据记载，直到南北朝时期，江南地区才开始出现为孩子过生日的习俗。南宋赵彦卫《云麓漫钞》卷二：“魏晋以前，不为生日，南北朝江南风俗，儿生一期，随男女以纸笔针缕置前，亲其所取，号为试儿。每至此日，饮酒宴乐,后人因为生日。”这些记载表明了古人开始庆祝生日的源头。南北朝之际，佛教广泛传播，深刻地影响了中国的文化。佛教相对重视生日，有浴佛节、佛诞之类，人们才开始慢慢地重视生日。
然而需要指出，与后世不同的是，一旦父母双亡，古人一般就不再过生日了。梁元帝萧绎的母亲阮修容崇信佛教，所以萧解用聚众讲佛经的方式过生日，让母亲高兴。但自从他母亲去世后,他也就不再聚众讲经了，也就是不再过生日了。在大力提倡孝道的时代，人们对父母的生育之恩总是心存感戴之情。《诗经》中说：“哀哀父母，生我劬劳。”
不过南北朝时期也已出现父母已亡仍过生日的现象，颜之推把这些人斥为“无教之徒”，表明这种人是极少数。即便如此，他们过生日的初衷仍是感念父母。《隋春·帝纪·高祖杨坚下》载，杨坚曾下诏：“六月十三日，是朕生日，宜令海内为武元皇帝、元明皇后断屠。”武元皇帝即杨坚的父亲杨忠，元明皇后马其母吕氏。杨坚下令在生日为父母而断屠，体现了当时生日礼俗的旨趣所在。
后来，臣子自比为皇帝的儿子，称皇帝为君父。儿子当然要给老子过生日。到了唐代，皇帝过生日成为了一种节日，并有了正式的庆祝仪式。有一年，唐太宗在生日那天百感交集，对着大舅子长孙无忌掉眼泪。到了唐玄宗时期，更是将生日定为千秋节，举国欢庆，还放三天假。千秋节举行宴会，君臣还赋诗唱和。《旧唐书》记载：“开元十七年（729年）八月癸亥，上以降诞日，宴百僚于花萼楼下。百僚表请以每年八月五日为千秋节。”
北宋时，皇帝生日，百官入宫“上寿”举行庆典。庆典必有10队儿童队舞，非常有趣。儿童队舞共200多名12岁左右的儿童，红紫银绿、色彩斑斓、锦袄宽衫、戴玉冠、裹巾头、舞剑器、执锦仗、捧宝盘、跨雕箭，扮夷来朝献宝，场面热闹壮观。
清代皇帝的生日称为万寿节，取万寿无疆之义。王公百官进贡完寿礼后，皇帝要宴请群臣。“寿宴”共有热菜二十品，冷菜二十品，汤菜四品，小菜四品，鲜果四品，瓜果、蜜饯果二十八品，点心、糕、饼等面食二十九品，共计一百零九品。菜肴以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主，辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。待皇帝入座后，宴会才开始，分别上热菜、汤菜。进膳后，献奶茶。毕，撤宴桌，摆酒膳。寿宴长达四个小时。
古代中国过生日吃什么？
现代人吃的长寿面和蛋糕，古代其实就是“汤饼”面条和寿糕。
寿面是中国传统的生日食物之一，因为面条形状细长，有“长命百岁”的寓意。至今仍是过生日必吃的食物。在古代，寿面也被称为“汤饼”或“寿线”。生日吃面条的风俗真正盛行是在唐朝，《唐六典》：每遇千秋节日，则加赐食，以尊重年也。龙须面，生丝为之，长须不截，取其神似而已。南宋王明清的《挥麈前录》讲，生日“必食汤饼者，世所谓长寿面者也。”所以，唐朝去庆贺生日的人，还自称“汤饼客”。在《红楼梦》的第六十二回中，还提到了王子腾送了一束衣服、一双鞋袜、一百寿桃和一百束上等银丝挂面给贾宝玉，以示祝贺生日。生日汤饼有长寿之意，寿诞上自然不可缺少。
古代的生日蛋糕称为“寿糕”，由面、油、糖等原料制成，形状像一座山，上面覆盖着红绸或红纸，寓意着祈求长寿和吉祥。在制作寿糕时，还会在糕面上放置一些鲜桃、葡萄、红枣等寓意着长寿的食品。
在宋朝的饮食文化中，糕点通常被视为一种寓意吉祥、祈福的食物，常在节日、庆典等场合食用。《酉阳杂俎》记载：及生日，谓之“啐酒”。席上设生桃左再行，初长行歌，俯手及地为薄姿态，乃揖之，不复歌，乃执烛向生先席。妇人散香寿之，云“此催生也”。一人先唱，其歌声高下必应弦节。太行以油面糖蜜造为碑子，就店里卖之，名为“蜜子”。
在明清时期，还流行吃“长寿糕”，寓意着步步高升，健康长寿。给老人祝寿时要布置寿堂，里面挂上寿星等祝寿图，摆上亲友们送的礼品，贴上红烛,燃起寿香。元钟继先《四福·寿》小令：“今朝来赴蟠桃宴，挂寿星，点童烛,焚香串。广列华筵，共捧金船，度生辰，加禄算，受皇宜。”民间庆寿的寿桃，一般用白面制作，尖部染上红色。流传很广的那个“这个女人不是人，九天仙女下凡尘。养个儿子会做贼，偷得蟠桃供母亲。”据传出自才子唐伯虎之手，可见寿桃作为寿糕的一种，是古代祝寿的重要食物。
说起糕点，有一种特殊的“月饼”糕点，又叫航天员能量餐很有意思。杨利伟曾2003年第一次航天旅行，在航天舱内吃的就是航天员能量餐。因为航天员在太空中需要消耗大量的能量，所以航天员能量餐有这些特点：易吸收、能量持久、营养丰盛、安全卫生、体积轻盈、携带方便、能抗疲劳。可以作为外出旅游、减肥、长途开车、加班工作的“储备粮”。航天员能量餐不仅是对传统食物的一次继承与结合了现代科学的革新，更是科技与生活的完美结合。大家有机会可以尝尝！
10月24日，是英雄航天员景海鹏57岁的生日，这是他第二次在太空中过生日。上一次2016年，限于条件，他的队友陈冬用一块航天员吃的“生日蛋糕”能量餐罐头为景海鹏庆生。
经过上文我们可以知道，过生日时，常怀感恩父母之心，推己及人，可能更合古意，更有意义。总之过生日做寿，是中国传统文化的最基本的组成部分。我们应该传承发扬，形成尊老爱幼良好风气，创建美好社会。
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