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一年一个足球城。

这样看似魔幻的天方夜谭，正实打实地出现在沉醉于“梅西效应”的北美足坛。从亚特兰大、奥斯汀、纳什维尔，到辛辛那提和触底反弹的迈阿密，人气接力棒的传递已经很久没有停下。如今，一座历史上第一次迎来美国大联盟(MLS)的城市，已经高调地加入其中，纵然在季后赛遭遇困难，处子赛季的光芒也不该被磨灭。

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圣路易斯城俱乐部，成立在2019年8月，归属于美国密苏里州的第二大城市圣路易斯。2023赛季是该队第一次参加大联盟，也是队史第一个职业赛季。虽然方方面面都在起步阶段，但初出茅庐的圣路易斯城不仅享有每个主场(容量22423人)都座无虚席的热烈，更在常规赛阶段打出了令人惊叹的新秀成绩。

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本季常规赛34轮完结时，势如破竹的圣路易斯城以17胜5平12负的战绩高居西部第一，成为历史上第一支拿到分区冠军的新秀球队。这样的荣耀纪录和高光表现，使得主教练布拉德利·卡内尔在34场比赛采用32套首发阵容的做法为人津津乐道，而由美国、巴西、德国、瑞典、捷克和加拿大球员组成的骨干阵容，也让这座远离顶级联赛许久的城市，重新为足球惊叫和欢呼。

圣路易斯位于密苏里河和密西西比河汇合处，是美国中西部的交通枢纽。法国探险家兼皮草商人皮埃尔·拉克莱德和奥古斯特·舒托是此地的建立者，而在很长一段时间，圣路易斯的主角都是法国、西班牙和英国人。直至1803年，在影响深远的路易斯安那购地交易案中，圣路易斯才被美国收入囊中。根据公开资料记载，该交易的所涉土地面积是现美国国土的22.3%，当时的总价为1500万美元，约合8000万法郎。

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1904年，被称为独立市的圣路易斯举办了第三届夏季奥运会，成为第一个举办奥运会的北美洲城市。除此之外，圣路易斯的体育招牌还包括美国职棒大联盟(MLB)的圣路易斯红雀，以及国家冰球联盟(NHL)的圣路易斯蓝调。初创于1882年的圣路易斯红雀，可谓这座城市最闪耀的体育标签，在超过百年的历史中，该队已经11次夺得世界大赛冠军，最近一次发生在2011年。放眼职棒大联盟的荣誉簿，圣路易斯红雀夺下的世界大赛冠军锦标仅少于27次夺魁的纽约洋基，是联盟历史中不可或缺的存在。

从零开始

相较于圣路易斯红雀和圣路易斯蓝调的老到，成立仅仅4年的圣路易斯城显得稚嫩许多：一方面，在特殊时期成立的新球队，势必会遭遇更多的难关和挑战，起步阶段充斥着无法把控的未知；另一方面，圣路易斯的体育市场已经许久没有足球队的空间，如何在棒球和冰球的前后夹击中求得生存之地，进而赢得年轻人的关注，也是这家新球会必须考虑的课题。

圣路易斯上一次能有足球俱乐部跻身北美顶级联盟，甚至要追溯到1970年代：圣路易斯之星在1968年到1977年曾是北美足球联赛的一员。1977赛季，圣路易斯之星的主场场均上座为9794人，止步于季后赛第一轮的季终成绩，定格了他们与圣路易斯最后的缘分。翌年，由于在球场租赁事宜遇阻，且球员薪资普遍升高，圣路易斯之星不得不选择搬迁到加利福尼亚，谋求更好的职业发展。自那之后，圣路易斯便失去了与顶级足球联盟的交集。

作为圣路易斯与足球的全新纽带，圣路易斯城在2023赛季的崛起惊艳无比，他们用令人信服的常规赛战绩，完成了最生动的自我介绍。身为俱乐部的体育总监，曾在六大洲都留下球员生涯足迹的卢茨·普法南斯蒂尔，一手导演了圣路易斯城的异军突起。在这几年的建队过程中，普法南斯蒂尔事无巨细，几乎参与了球队每一个环节的定夺。尤其是对主教练和球员的选择，普法南斯蒂尔凭借自己遍布世界的人脉，为俱乐部完成了最实用、最理性的搭配，而他们在常规赛阶段的相得益彰，也足见俱乐部管理层的专业。

当然，身为一年级新生的圣路易斯城，总要交出适当的学费，该队在季后赛第1轮被经验丰富的堪萨斯城淘汰，就是一堂无法逃避的课程。这一次，圣路易斯不会失去自己的球队，经历了遗憾的结局，还会有全新的开始。

本文作者：袁诗萱

本文原载于第878期《足球周刊》

发行日期：2023.11.10

图片源自网络

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