康熙时期，江宁织造曹家、苏州织造李家曾先后担任过“巡盐御史”一职，这是康熙皇帝私下照顾他们两家，把两淮盐政这个最肥的蛋糕分给他们，希望能尽快补足欠下朝廷的亏空。
那么巡盐御史是个什么官呢？他与盐运使、盐法道又是什么关系呢？借着这一话题，与诸位读者一起探讨清代盐业系统的相关知识。
巡盐御史
盐课是国家赋税之大宗，也是一个低成本高回报的垄断行业。清入关后，在盐务方面基本沿袭了明代的做法，但随着时间的推移，盐政出现了诸多弊端，其官制也在不断调整。
顺、康两朝，管理盐务的最高长官为巡盐御史，在重要的产盐区两淮、长芦、两浙、河东四地各设巡盐御史一名。
巡盐御史官名源于明代的“巡按”，只是巡按分管一省的监督、稽察工作，而巡盐御史仅针对该地区的盐务。与巡按一样，巡盐御史与地方督抚并列为封疆大吏，直接向皇帝负责。
品级不定权力极重是巡盐御史的主要特征之一，按照清代的官制，巡盐御史由都察院各道御史充任，或由六部司官、内务府司员出任，各带原衔。如果仅以品级而已，巡盐御史比督抚要低很多，一般为五至六品官。
盐政素来以“肥”著称，用三年清知府，十万雪花银来形容盐务官显然是不合适的，从康熙时期曹家、李家出任巡盐御史的情况来看，他们的陋规收入每年至少在几十万至上百万之间，要不然曹家也不会在短时间内弥补亏空。
朝廷也正是意识到这一点，所以规定巡盐御史一年一任。由于巡盐御史不受督抚的节制，到了地方以后难免出现尾大不掉、难以掌控的现象，故而顺治晚年下旨裁撤了巡盐御史，以盐运使司专管地方盐政。
盐运使是从三品官，级别倒是不低，但因少了都察院兼衔职权大打折扣，地方官以及当地驻军将领不听调遣，难以抑制豪强、禁止私贩。
康熙初年，鉴于盐政荒废，六部九卿议定仍恢复旧制，请设巡盐御史，此后一直到雍正即位，各盐产区的最高长官皆为巡盐御史。
督抚兼管盐政及盐运使、盐法道
以巡盐御史或是盐运使单独管理盐务都会出现各种弊端，雍正即位后，开始着手解决这一历史遗留问题。
雍正二年，朝廷正式下旨裁撤巡盐御史一职，此后各省盐政陆续改由总督、巡抚兼管。比如两淮盐政由两江总督兼理、长芦盐政由直隶总督兼理、两浙盐政由浙江巡抚兼理，等等。
至此，各省督抚成了实际上的盐务最高长官。不过督抚事繁，兼管盐政只是名义上的，真正负责盐务全盘工作的仍是盐运使及盐法道。
盐运使掌督察民之生计，商人之行息，适时平其盐价；管理水陆运输，计其道路远近，稽察往来时间，定其盐价之贵贱。
盐运使之衙署名为“都转运盐运使司”，下设属官有经历、知事、巡检及库大使等。
盐法道的职掌与盐运使同，按清代官制，设盐法道之省份十二，分别为：山西、福建、云南、江南、江西、湖北、湖南、陕西、广西、四川、河南、甘肃。
需要注意的是，盐法道属于“道”的一种，乾隆以后改为正四品官。按照清代官制，凡是设盐运使的地方不设盐法道，根据《光绪会典》的记载，设盐运使七人，即奉天、直隶、山东、两淮、两浙、广东、四川。
这七个省份是最重要的产盐区，至于其他省份，则以盐法道为最高盐务长官。由于各省盐务繁简不一，所以然而盐法道的工作职能也不定，在一些盐务不发达的地区，盐法道还要分管其他行政事务，比如粮储、驿站等。
更有甚者，一些省份比如广西，因为盐务并不发达，故而以桂平梧郁道兼管盐法；陕西以凤邠分巡道兼管盐法，这种非专管盐务的道在叫法上略有不同，有的称驿盐道，有的称盐茶道，等等。
盐官的任职特点
盐政系统是清代最肥的差事，而且盐课与其他赋税不同，其中有很大一部分是要解到内库供皇帝私人享用的。
了解清代体制的读者应该知道，凡是牵涉到皇家内部事务的，汉人一般是难以插手的。所以盐政系统的官员，大多是旗人担任。尤其是盐运使、盐法道等，基本不授予汉臣。
盐务官最大的特点就是重满抑汉，但是内务府出身的旗人，大多文化水平不高，行政能力也欠缺，他们被放盐差，其目的就是给皇帝捞钱，同时也中饱私囊。
盐务官至肥皇帝心里是有账的，只要捞钱有度，皇帝一般不会细究。可是整日处在金山银海之中，意志再坚定的人也经不住诱惑，所以从康熙时期开始，盐政系统就成了贪污腐败的重灾区。
尤其是乾隆时期，盐务败坏，先后出现了一大批贪官，其数额之大、亏空之巨闻所未闻，少者几十上百万，多者数百上千万。可即便如此，贪官们还是前赴后继，哪怕冒着杀头的风险，也要谋上一任盐差。
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