【原文】古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为罔罟，以佃以渔，盖取诸离。

现在我们看《系辞传》(下)第二章的内容。“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”这句放所讲的是伏羲创作八卦的过程，前面我们已经讲过了，这里就不重复。

伏羲创作八卦的目的主要有两个，第一个目的是“以通神明之德”。这里的“神明”也可以称为神灵。为什么要“通神明之德”呢？因为人类的感知能力存在很大的局限性，然而神灵却不一样，他们有着超自然的能力，能够感知、通晓和明白很多我们不知道的事情。所以这里的“神明”是对神的一种赞叹，实际上是指上天。看得出来，“神明之德”就是天地之德、自然之德。

那上天有什么样的德行？我们先来看一下“德”字。《说文解字》中说：“德，升也。”这句话说明什么？德是一种行为，而且还是一种努力攀升、向上晋升的行为。乾卦象征天，《象辞传》告诉我们说：“天行健，君子以自强不息。”天体是运行不息的，比如太阳，每天都在东升西落，每年都是阳光普照，所以乾卦的卦德是“健”，也就是刚健。“以通神明之德”这句话，表明圣人创作八卦的目的，就是要让普通人也能够通晓天体运行不息的德行。天体是运行不息的，我们要效法天，所以就要做到自强不息。