一般来说，中国十分注重和其他各国的关系，秉持着和平友好的原则，很少故意针对某个国家。1981年，安理会要进行新任秘书长的竞选，当时两个竞选人分别来自奥地利和坦桑尼亚，名字则分别是瓦尔德海姆和萨利姆。这两个国家和中国关系都比较不错，按照正常情况来说，中国会不偏不倚，然而，这一次中国却连投16次反对票，只因当时邓公下令，必须一否到底。

在周总理去世的时候，联合国为周总理下半旗致哀，当时有人曾质疑这样做不妥，觉得完全没必要这样重视中国的总理，但时任秘书长的瓦尔德海姆却十分坚持，他和我国一直有着十分友好的关系，1971年联大会议上，关于我国恢复联合国席位这件事，他也是投了赞成票的。

1972年，瓦尔德海姆成为了第一个正式访问中国的联合国秘书长，当时周总理还曾亲自接见他，周总理的气度和博学给他留下了十分深刻的印象。1974年，邓公带领代表团前去参加联大会议，当时邓公的讲话得到了瓦尔德海姆的赞赏和推崇，两人促膝长谈许久。1977年，他又一次来到中国访问，这一次，他又和邓公会面。

可以说，瓦尔德海姆和中国的关系一直十分亲密，和中国领导人也有着很深的交情。1981年，瓦尔德海姆继续参加竞选，当时美国等国家都投了赞成票，可是中国却并不同意，这让他万分惊讶。当时中国是可以一票否决的，因此，瓦尔德海姆自然没办法赢得选举。

作为坦桑尼亚的代表，美国一直很不喜欢萨利姆，在1971年我国恢复联合国席位时，萨利姆比在场之人都要兴奋，甚至当场跳起了舞，这让美国更加将他视作眼中钉，可是萨利姆却丝毫不在意。鉴于此，美国自然不想让他当选秘书长，所以他和瓦尔德海姆一样，都没能竞选成功，那就只能再议。

可是谁都没想到，在之后的每一轮投票过程中，中国始终对坚持投反对票，美国又一直针对萨利姆，以至于16轮过去后情况依旧没有任何变化。美国做出这种事很常见，可中国如今一反常态，针对性如此之强着实罕见，很多人都开始好奇，这到底是为什么？

瓦尔德海姆也想不通，他几次致电我国驻联合国代表凌青，可凌青坚决执行邓公指令，始终一否到底。无奈之下，瓦尔德萨姆表示自己愿意和第三世界候选人共享新任秘书长任期，本来大家都觉得这次中国会同意，可我国却马上表明态度：支持第三世界候选人的立场绝不改变。

实际上，中国这样做并不是针对一个人，而是坚持自己的原则，在联合国成立的这三十六年时间内，先后共有四位秘书长，几乎每一个人都是欧洲国家的人，而瓦尔德海姆更是已经连任十年，这对第三世界国家来说存在严重的不公平，很不利于世界共同发展。中国作为联合国常任理事国，面对这种情况必须坚守原则，无论任何人都不能改变这一点。

得知中国这样做的原因后，瓦尔德海姆非常理解，而且也由衷的表示了敬佩之意，为此，他决定自己退出竞选，就这样，参选的人就只剩下了萨利姆，而萨利姆其实也明白，美国是绝对不会让步的，最后他也做出了退出的决定。最后经安理会推荐，来自秘鲁的佩雷斯·德奎利亚尔成为了新任秘书长，而他的身份恰好就是第三世界国家的人，这也证明了中国的坚持是正确的。