蹦极运动，普遍认为最早来源于英国，英文单词是“bungee”，意思是橡皮绳、松紧绳，后来从英国传播到新西兰以后，可能是拼写错误的原因，当地人称之为“bungy”,它的特点是比较低的速度，比较高的反弹，感觉平稳，特别适合绑踝跳。“bungy”也最终成为大家普遍认可的称呼。

当这项运动从它的起源地发展到世界各地，迅速受到人们普遍的欢迎，甚至一些极限运动爱好者还要将自己的婚礼仪式放在蹦极塔上进行，一旦“礼成”，就纵身一跳，以示爱情的热诚与忠贞。

不过鲜有人知的是，蹦极运动其实最早并非来自英国，和美妙的爱情也无关，恰恰相反，传说中这项运动的诞生是一个夫妻反目的故事。

据说数百年前（也有说上千年前），南太平洋瓦努阿图彭特科特岛上的一位妇女为了躲避自己家暴的丈夫，躲藏在一棵大树顶上。但不幸的是，她还是被她的丈夫发现了，并打算上树捉住她。看到这种情形，妇女机智地在脚腕上拴上了一根藤条。当她丈夫快爬到树顶时，她毫不犹豫地从树上一跃而下，由于有藤条的保护，妇女安然无恙。她的丈夫却没有看清楚藤条的存在，居然紧随其后也从树上跳了下来，结果摔在地上一命呜呼，再也不能折磨这位妇女了。

为了纪念这件事情，从那以后，岛上的人们决定每年四五月份的山药收获季节都要举办一次蹦极活动，以此来考验小伙子们是否勇敢，并逐渐成为了岛上男子的一种成年仪式。

瓦努阿图的每一名男子都必须经受住高空悬跳的考验，才能算是已经成年。为了举办这次活动，小伙子们先得花5周的时间用树枝和树干搭建一个高约30多米的“跳塔”，并在跳塔的不同高度上铺设木板作跳台，供竞跳者选择不同的高度起跳。为防止搭跳台的木头被太阳晒干，人们还在上面覆盖了宽大的树叶。跳塔建成后，准备参加竞跳的小伙子们就到附近的密林中去寻找合适的藤条。藤条一定要足够结实，以保证在竞跳时不会崩断，藤条的长短也要合适，以保证竞跳者在下落到最低点时头部不会触及地面。

竞跳者先要根据自己的胆量和能力的大小选择不同高度的跳台。然后站在自己选好的平台上，双脚各拴上一根藤条，这些藤条的另一端被拴在跳塔最顶端的木架上。竞跳者首先向观众挥手致敬，然后双臂向上高高举起，随着一声长啸，双脚一跃，从35米高的木塔上往下跳，头朝下地扎向地面。

整个过程仅仅几秒钟，在离地面几英寸时停止，看着发梢扫地、倒挂悬空的竞跳者“掉”到人们面前，人群中爆发出热烈的欢呼，那些早就等在跳塔下的小伙子们一拥而上，将竞跳者高高托起，帮他解下拴在双脚上的两根藤条。然后全村男女老少围着他载歌载舞，庆祝他成功通过了成年考验。

瓦努阿图人表演的时候，除了脚腕上的藤条，没有任何其它的安全预防措施，但由于藤条在这个季节足够结实，竞跳者发生意外的情况却很少。

后来英国人到达这个小岛，发现了这种奇特的运动方式。1974年，英国女王还亲自到访瓦努阿图彭特科特岛观看表演。但因为季节不对，藤条失去了弹性，大家为了迎接女王，只能勉强冒险表演，结果纷纷摔得头破血流，一位小伙子还不幸摔死了。

从那以后，蹦极运动被带到英国，一开始被作为皇宫贵族的一种杂耍表演，表演者须身穿燕尾服，头戴礼帽。只不过由于藤条的水分流失，安全性大大降低，反而发生了很多意外。直到美国人首次改用橡皮绳蹦极，大家逐渐不再使用藤条，这项运动的安全性才得到了保障。

再后来，新西兰人成立了世界上第一个反弹跳跃协会，并于1988年首次向社会公开展示高空悬跳，从此新西兰开始大力推广这一运动，蹦极跳才真正得到发扬光大。