在《大明王朝1566》中，鄢懋卿巡盐是严党覆灭的关键事件。

在此之前，严党虽然如临深渊、如履薄冰，但却总能化险为夷、绝处逢生。不过，在改稻为桑变为一地鸡毛之后，严党依然走到了崩盘的边缘。

于是，在郑泌昌、何茂才被正法之后，严嵩向嘉靖提出鄢懋卿南下巡盐的提议。

这一天，是农历七月十五中元节——距离年关还有四个半月，严阁老为何向皇帝提出了鄢懋卿巡盐呢？

时间不等人，改稻为桑已经错过了窗口期。

在改稻为桑政策的初期，严世蕃、郑泌昌、何茂才之所以要用纵马踏苗、毁堤淹田这样的烂招，就是因为无论是种桑还是养蚕，都是需要时间的。

郑泌昌、胡宗宪都曾说过，最迟六月份青苗应该全部改为桑苗。如果六月份桑苗还没有种上，那么养两秋蚕的目标就会成为泡影。

但是，嘉靖帝向来又当又立，既要钱又要脸，一边幻想着改稻为桑、出口创汇，一边还要装模作样、心怀天下。所以，严党不择手段、快马加鞭，清流针锋相对、处处掣肘。最终，改稻为桑成为了不可能完成的任务。

在中元节的这次奏对中，严嵩已经意识到，改稻为桑彻底破产了。对此，他是这样说的，“改稻为桑所用非人，江南织造局今年五十万匹丝绸万难织成，前方军需各部开支均已告竭。”

于是，严嵩奏请鄢懋卿巡盐。

严嵩无论如何也想不到，这次巡盐最终成了自己的催命符。

夏日离京冬天回。作为严党的得力干将，鄢懋卿一去小半年，风尘仆仆、收获满满。

严党一出手，就知有没有。鄢懋卿这一趟巡盐回来，带回了三百三十万两的税银。对于内忧外患的严党来说，这笔税银简直堪比女娲补天用的五色神石，足以将大明朝的财政窟窿补上大半。

连经历过大风浪、见惯了大场面的严世蕃都表示，必须要给鄢懋卿磕上几个响头。有了银子撑腰，严世蕃分分钟就支棱起来了，嘴皮子够狠、腰板子够硬，一副税银在手、天下我有的感觉。

只是，有的感觉本就是一厢情愿的错觉。鄢懋卿巡盐归来的当日，朱七等锦衣卫也回到了京城。于是，巡盐的真相就变得清晰起来。

关于大明朝的盐税，吕芳是这样说的，“两淮两浙的盐银，从太祖爷到成祖爷，每年都能收上千万的税，此后一年比一年便少了。有些部分确是直接调给南京那边，充做公用了。但怎么也不能像前年、去年，一年只能收一百多万。”

盐税是大明朝财政收入的重要支撑。以前，每年都能直接带来上千万的收入，但是从永乐帝之后，收缴的盐税就越来越少。

没有对比就没有伤害。

在鄢懋卿巡盐的前一年，朝廷派去的巡盐御史只收到了一百四十万两银子。

如今，鄢懋卿一去，盐税收入直接翻倍，你让嘉靖情何以堪？所以，他向着吕芳发出了灵魂拷问，“这次鄢懋卿下去，怎么就能收回这么多的银子？”

盐税收入同比翻番，这狂飙的数据必然会引起嘉靖的怀疑。个中缘由，吕芳解释得十分清楚，“今年鄢懋卿一去，就收了三百三十万。原因只有一个，那些管盐的衙门，都是严阁老、小阁老的人，钱被他们一层一层地都贪了，上下其手、铁板一块。派人去查，那是一两也查不出来，可只要鄢懋卿去了，他们都会乖乖地献出来。说句伤心的话，大明朝国库的钥匙，一半都捏在他们手里。”

所以，鄢懋卿收回的盐税越高，越会让嘉靖感到愤怒和不安。今年的收入越多、增速越快，越能说明严党人以往手有多长、心有多黑。

何况，如今各地的盐务部门不认朝廷、只认严嵩，这让我朱道长产生了危机感。天下姓严还是姓朱，这是个问题。

在这个世界上，最好拿捏的是人心，最不好拿捏的是分寸。

巡盐征税太多，无异于自掘坟墓。如果，鄢懋卿巡盐归来，税银和往年一样，还是一百多万两呢？

不幸的是，严党依旧要倒台。假如鄢懋卿巡盐的收入只有一百多万两，那么国库的巨额亏空无法弥补，严党依然逃不过被清算的命运。

怕死瞎吃药，病急乱投医。不知不觉间，严嵩将自己逼进了左右为难、横竖是死的绝境。从他向嘉靖奏请鄢懋卿巡盐的那一刻起，严党已经摁下了自我毁灭的开关。此后，无论严家父子如何努力，都无力改写命运的轨迹。

严党的倒台，从巡盐开始。