一般说的古印度文明，其实有两个，一个是兴起于距今约5300年前的印度河谷文明（Indus Valley Civilisation），也称哈拉帕文明（Harappan civilization）；另一个是兴起于距今约3000年前，延续至今的吠陀文明。梁启超时代所说的四大文明古国中的印度，指的就是后面那个印度文明，当然这个印度文明肯定没有消失。

那么前一个印度河谷文明呢？

印度河谷文明的分布

印度河谷文明以摩亨佐达罗和哈拉帕两座遗址为代表，主要分布在巴基斯坦的印度河流域和印度西北部，通常用哈拉帕文明来指代印度河谷文明的成熟阶段。截至2008年，考古学家已经发现了1022个哈拉帕文明遗址，其中406个在巴基斯坦，616个在印度，其中被发掘的仅有97个。

布拉灰人

南印度的泰米尔人，也属于达罗毗荼人

印度河谷文明的先民有文字，但迄今尚未破译，是谁创造了这个文明，未知。但大多数学者认为是原始达罗毗荼人或者拟构的埃兰-达罗毗荼语先民。今天大多数达罗毗荼人都生活在印度南部，但在巴基斯坦还留有说达罗毗荼语的布拉灰人，人口不少，有200多万，似乎可以佐证这一假设。

达罗毗荼人的祖先可能是新石器时代的伊朗农民，在雅利安人来到印度之前，他们可能就已经扩散至整个南亚。

哈拉帕遗址，位于巴基斯坦东部

Lothal遗址的卫生间和下水道遗址，注重卫生这点看来没被后来的印度人延续下去

Dholavira遗址，位于印度西北部

印度河谷文明的陶器残片

摩亨佐达罗出土的印章，有人认为印章中的形象被后来的印度文明继承了下来

印度河谷文明的印章

Kalibangan遗址出土印章

印度河谷文明的文字符号

刻有文字符号的印度河谷文明铜板

印度河谷文明以面貌一致的城市规划、砖房、复杂的卫生和排水系统、印章文字等闻名，距今大约3900年前，印度河谷文明逐渐衰弱，之后雅利安人来到印度。现在一般认为，导致印度河谷文明衰弱的原因可能是干旱。

Mehrgarh的房屋遗迹

Mehrgarh的彩陶，距今约5000-4500年

女神像，距今约5000-4500年

印度河谷文明并不是突然诞生的。考古学家将印度河谷文明及前印度河谷文明划分为几个阶段。最早的是Mehrgarh一期，开始于距今大约9000年，这是南亚最早的农牧业遗址，位于巴基斯坦北部。这一时期，当地人开始种植大麦、小麦，畜养绵羊、山羊、牛等牲畜。建筑大多由未经烧制的泥砖建成。考古学家还在Mehrgarh发现了南亚最早的陶制塑像，以及世界最古老的失蜡法铸造铜器。

Nausharo出土陶器

考古学家通常将Mehrgarh遗址分为8个时期。进入第三时期（距今约6800-5500年），人们开始使用陶轮，陶器也变得更加精致。发展到第七阶段，也就是距今4600-4000年左右，此时印度河谷文明正处于鼎盛阶段，但Mehrgarh却逐渐被人遗弃，人们可能转移到了附近的新据点Nausharo。

距今约4600-3900年，印度河谷文明进入成熟阶段。这一时期，整个印度河谷文明区呈现出相似的特征，甚至连建造建筑的砖块尺寸都非常接近，当时印度河谷文明区可能拥有数百万居民。之后，印度河谷文明逐渐衰弱，定居点被人遗弃，各地的文物逐渐变得面貌各异。

印度中部中央邦比墨贝特卡洞窟发现的岩画，距今约1万年

印度最南端喀拉拉邦的新石器时代支石墓

喀拉拉邦Edakkal洞窟的岩画，距今约6000年

印度河谷文明和后来的印度文明有什么关系？目前还不十分清楚。而在印度河谷文明兴盛之时，南亚的北部、南部还有大片很少受到印度河谷文明影响，带有自己独特面貌的文明。上面是一些非印度河谷文明的上古印度遗迹。

拟人化红铜文物，出土于距离新德里200多千米的恒河-亚穆纳盆地，距今约4800-3500年

骑牛女子青铜像，出土于Kosambi，距今约4000-3750年

青铜女神像，出土于Kosambi，距今约4000年左右

距今约4000-3500年，印度恒河流域兴起了一种赭色陶器文化，这种文化与晚期哈拉帕文化和早期吠陀文化有一些相似之处。考古学家认为这种文化可能传承自印度东部更早期的Bara文化，同时受到印度河谷以及雅利安人的影响。

由于缺乏文字记载和不同文明之间的交叉验证，关于上古文明的发展，总是笼罩在迷雾之中。所以印度河谷文明是否真的消失了呢？个人认为，印度河谷文明固然是衰弱了，但总有一些文化元素被后人继承，不过之后兴起的吠陀文明，确实在很多方面不同于印度河谷文明。就像中国古代也有兴盛一时良渚文化，它并没有完全消失断绝，但今天的中华文明，和良渚文明的关系可能并不是很大。