1979年，中国航空工业技术水平至少落后于西方20年。在此之前，中国的飞机设计一直走的是仿效苏联的道路，而“飞豹”研制初期面临的最大难题就是没有任何原准机可以模仿借鉴。

为此，国家有关部委领导一度考虑“飞豹”项目能否与国外联合研制。

这一年，三机部组团出访联邦德国（下文简称西德）,探讨双方合作研制的可能性。中国航空科技工作者也得到一次与国外同行接触、交流的机会。

出国的任务大概有这么几个：最主要的是到MBB公司（空中客车公司的前身、欧洲“狂风”战机研制的总部）去跟他们谈判，看能不能帮我们设计飞机；

第二，去看看西方世界到底是什么样子，他们的技术发展到底到了什么阶段；

第三，尽可能多地学点知识，能弄点资料就多弄点回来。

在谈判期间，东道主MBB公司不无炫耀地向我们展示了“狂风”战机。

他们的飞机是摆在地面的，在二层楼上有一圈是用玻璃挡起来的，给我们这些似乎是内行又似乎是外行的人来看。

在他们眼里：中国人基本上就属于似懂非懂这一类人吧。

尽管当时中德双方都有良好的合作意愿，共同研制歼击轰炸机的谈判却未能成功。

原因在于西德提出的条件十分苛刻，在不提供核心技术的条件下要价竟达21亿元人民币（当时合13亿美元）。

在当时，21亿元人民币就是个天文数字！

同年，全国财政收入刚过千亿元，全部国防科研经费不过几十亿元，一个机型投入这么多钱根本无法承受。

那次合作谈判虽未成功，但我们也得到一些意外收获。

据参与谈判准备工作的原副总师吴克明、付大卫后来回忆：

“去联邦德国谈判的时候，我们给德方提出要求，让他们用两台斯贝发动机及飞机的主要技术指标去做方案。

他们给我们反馈了两个方案，一个是变后掠翼方案，另一个是固定翼方案。

我们对德方的方案进行了仔细分析，并在气动力特性及飞行性能两方面与我们的方案作了对比，发现飞行性能差别不大，有些指标我方还略好一些，如：作战半径、续航时间和低空突防距离。

谈判虽然没有成功，但双方方案比较的结果，却大大增加了我们的信心。”