解放军历任总参谋长，一共历经12任（1945年至1987年），他们每个人都不简单，不是开国将帅就是中央要员，其中出自元帅4人，大将3人，上将3人，及周恩来、邓小平两位国家主要领导人，可见这个职位的重要性。
中国人民解放军总参谋部，是中央军事委员会的军事工作机关，是全军军事工作的领导机关，是中国人民解放军的总司令部。在中央军委领导下，负责组织领导全军的军事建设和组织指挥全军的军事行动，而总参谋长就是总参谋部的最高长官。2016年1月，在中国人民解放军总参谋部基础上调整组建成立中央军委联合参谋部。