1988年3月中旬，65型护卫舰的3号舰“南充”号，作为人民海军502舰艇编队的重要一员，在中国南沙群岛的赤瓜礁海域，迎来了其服役生涯中的首战，也是唯一一战。

1988年3月13日14时25分，“南充”舰组织舰员登上赤瓜礁，对礁盘水文地质简况和沉船位置等进行勘察，并插上中国国旗。

17时左右，“南充”舰上的雷达发现三艘外国舰船向赤瓜礁方向驶来，遂一面监视外军行动，一面召回登礁勘察人员做好战斗准备。

傍晚时分，外军604号武装运输船在赤瓜礁抛锚。605号武装运输船在位于赤瓜礁东北5.5海里的琼礁抛锚，505号登陆舰在位于赤瓜礁西北1海里的鬼喊礁抛锚。

“南充”舰以一敌三，毫不畏惧与外军对峙，等待后续舰艇赶来。

当天21时 15分，“南充”舰再次派出见习副水雷长王正利等6名舰员乘小艇，在漆黑的风浪中艰难地接近赤瓜礁，经两个多小时的拼搏，终于将国旗绑扎在一艘小沉船上，并在海水中守护国旗直到14日黎明时分。

我“鹰潭”舰、“湘潭”舰虽先后赶来驰援，但未令骄狂的外军有所收敛。

外军604号运输船不顾中国海军已在赤瓜礁立起国旗有人驻守的事实，从14日6时至7时30分，先后组织43人将大批架设高脚屋的施工器材物资运上赤瓜礁，并于7时29分在赤瓜礁北侧插上两面该国国旗。

此时，赤瓜礁上敌我力量对比为 43:6。“南充”舰和“鹰潭”舰当即分别组织33人、25人上礁，替换下已坚守一夜的王正利等6人，从而令礁上敌我力量对比发生逆转。

敌我双方在礁上一字排开，剑拔弩张，外军甚至将一面国旗插在中国军人面前的珊瑚礁上，赤裸裸地挑衅。

“鹰潭”舰反潜班长杜祥厚等4人冲上去与外军护旗人员扭打，并成功拔除其国旗。

此时，外军中有人举枪瞄向杜祥厚，其正欲扣动扳机之际，“南充”舰副枪炮长杨志亮眼疾手快，伸出左手抓住外军枪管猛力向上一托，一串子弹飞向天空，战友们安全无虞，但杨志亮的左臂却被子弹打伤。

那一刻，是1988年3月14日8时47分。

外军开了第一枪，我礁上人员也按战斗预案还击，并潜入水中迅速后退，与礁上外军拉开距离，以利于我军舰艇实施火力支援。

外军604号运输船在用机枪朝“南充”舰射击的同时，也用机枪朝礁上的我上礁人员射击，礁盘上被纷飞的弹雨打得水花四溅。

随着我军编队指挥员陈伟文一声令下，“南充”舰上的双联装14.5毫米大口径机枪，于8时47分30秒率先朝距我5链 远（约926米）外军604号运输船开火。

8时48分，即外军打响第一枪仅一分钟后，“南充”舰上的100毫米主炮朝外军604号运输船射出了首枚炮弹，准确将敌船上的机枪炸毁。

由于该舰主炮全靠手工操作，因此外军604号运输船乘“南充”舰主炮退壳装弹的间隙，用火箭筒准备反击，却被“南充”舰上的双联装14.5毫米大口径机枪成功压制，并将火箭筒射手击毙。

8时56分，经8分钟战斗，外军604号运输船爆炸起火，开始迅速下沉。8时 57分，外军礁上残存人员见604号运输船已毁，瞬间崩溃，乖乖举手乞降。

此后，“南充”舰再接再厉，与“鹰潭”舰夹击外军505号登陆舰。面对我两舰夹击，505号登陆指挥台被我100毫米舰炮轰塌，舰体严重倾斜，舰上燃起大火。

其舰长一面用竹竿举起白背心投降，一边指挥505号登陆舰在鬼喊礁西北处抢滩。该舰燃烧了三天三夜，全舰尽毁，与沉没无异。

就在“南充”舰打响反击的第一炮后，“湘潭”舰也扑向外军605号运输船，很快便将对方打得起火，于次日在琼礁外海沉没。

如今，65型护卫舰虽已离开它守护了20余载的祖国海疆，但它作为人民海军一款经典装备，将被历史永远铭记。