这种虫子与毛毛虫在外观上有一些相似，但它们的行动方式完全不一样，它们并不像毛毛虫那样爬行，更像“移动的拱桥”，尺蠖的幼虫在移动时采取了一种独特的方式，它们的身体一屈一伸，仿佛是一座拱桥在前进。而在休息时，它们的身体能够斜向伸直，呈枝状形态。
成虫后的尺蛾具有大后翅，体细长并且具有短毛，触角呈丝状或羽状。它们通常以“丈量”或“屈伸”样的步态移动，即伸展身体的前部，再挪移身体后部与前部相触，形似小枝或叶柄。
这种独特的尺蠖幼虫和成虫的形态特征以及生活习性，使得它们严重破坏树木和其他植物，尺蛾以叶为食，常常会严重伤害或损毁树木。