天津是北方一座十分重要的大城市，既经历了历史演化变迁，又见证了历史的风云变幻。1958年，天津市从中央省辖市变为河北省辖市，1967年又从省辖市变成中央直辖市。

也就是说，天津有9年的时间是河北省的一座地级市。在这9年时间里，天津市第一市委书记的人是万晓塘。

万晓塘是山东齐河人，1916年出生，1937年入党。万晓塘长期在山东、河北、山西、河南等地从事地方行政倍保卫工作，曾担任晋冀豫边区政府委员等职务。1948年，万晓塘参与接管天津，之后一直在天津工作。

万晓塘在革命战争时期，他的入党介绍人马霄鹏1939年在肃反扩大化中被错误枪决，这件事给他触动很大，他长期担任保卫工作的领导岗位，反复强调：公安工作一定要注重证据，严格掌握政策，千万不能轻易杀人。

之后，在1941年和1951年的冀鲁豫边区“肃托”和天津“镇反”运动中，万晓塘十分重视“证据”，坚持实事求是原则，使得不少人得以免受冤屈，尤其是1951年的“镇反”经验还被公安部批转全国学习。

1958年4月，万晓塘出任天津市第一市委书记。他十分注重调查研究，经常到基层进行调研，所以，他对基层工农群众的生活十分了解，也懂得基层干群的想法和需求。

在任期间，他对曾经刮起的“浮夸风”、“瞎指挥”、“放卫星”等做法十分不满，并以实事求是的作风予以纠正和批评。

上世纪六十年代初，他反对党内出现的阶级斗争扩大化和绝对化的倾向，并明确提出反对教条主义形式的学习毛主席语录和毛泽东思想，要活学活用。

1966年，特殊运动开始，万晓塘的工作压力越来越大。此时，他的身体状况已经很差了。6月，他在参加华北局工作会议时，出现了低烧、吐血情况。

在老战友，时任北京军区司令杨勇的关照下，他得以住进部队医院治疗。不久后，他不顾杨勇的劝说，带病回到天津进行工作。

他既要顶着华北局负责人的错误做法和政治压力，维持市委的领导工作，又要应付各种各样的“批斗”、“批评”，做各方面的思想工作。

9月19日，万晓塘终因劳累过度，又无法及时住院治疗而倒下了，心脏病突发，经抢救无效，溘然长逝。

万晓塘逝世后，在天津市第一工人文化宫设置了灵堂。连续三天，每天都有十几万群众自发前往悼念。

当时，特殊运动正在进行，万晓塘又不太同意一些错误做法。海河广场上聚集那么多群众，被人错误认为是“向党示威”，康生、陈伯达更是气急败坏诬蔑天津市委“以死人压活人”。

不久，他们又以种种莫须有的罪名，颠倒黑白，诬陷万晓塘，株连无数的干部群众，制造了天津最大的“文革”冤案。

1975年，邓公得以短暂复出，在主持全面整顿时，他亲自向河北省革委会主任刘子厚询问万晓塘去世的内情，得知实情后，邓公有意为万晓塘平反，但是，由于“王、张、江、姚”的阻力，未能如愿。1978年，邓公开始主持中央工作，万晓塘得以平反。

1979年1月20日，天津市隆重举行了万晓塘的骨灰安放仪式，天津市委郑重宣布“文革”中强加给万晓塘的种种诬陷应予全部推倒，重申万晓塘的一生是革命的一生、战斗的一生、光荣的一生。次日，《天津日报》发表怀念万晓塘的长篇通讯“海河两岸冻已解，春来万花慰忠魂”。

万晓塘为天津的发展做出了突出贡献，逝世后曾蒙受巨大冤屈！幸亏，历史是人民书写的，他最终得以平反昭雪！