最近，我国出现一波受多种病原体“围攻”导致的呼吸道疾病，很多人特别是小孩子都出现了感冒、发烧、咳嗽不断等症状，甚至患上肺炎。但其实，不只是中国，这种情况在世界各国都陆陆续续地出现，其中大多数是支原体感染。媒体的报道令人感觉就像回到2019年那样，很多人担心又会有新一波的全球疫情。

有医学专家预判，不久的将来全球将爆发流行支原体肺炎，到底为什么会这样呢？

支原体是一种介乎于病毒和细菌之间的微生物，可以引起“非典型肺炎”。要强调的是，这里所说的“非典”，跟2003年流行的SARS不是同一个概念。SARS是冠状病毒引起的感染，死亡率很高。但其实，当医学界得知它是由冠状病毒引起的时候, 就不应该再用“非典型肺炎”这个名称了，它只是对未知、非常见病原体的一个统称。

支原体肺炎之所以“非典型”，是因为一般细菌引起的肺炎，例如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等，很快就能感染肺部，引起气喘、咳嗽、高烧，甚至咯血等症状，不得不住院治疗。一般细菌最外层是细胞壁，在显微镜下染色观察，细胞壁吸收了染料，很容易被辨认出来，而支原体因为没有细胞壁，用传统的染色方法在显微镜下观察，是看不到它们的，这就是它非典型的第一个特征。

另一方面，支原体的生长繁殖比较慢，所以传染力一般，通常在一些很密集的环境才会传播，例如学校宿舍、军营、监狱等。感染的人群也不典型，一般肺炎以老人为主，而支原体感染的多数是40岁以下的青少年，以5至14岁之间的孩子最多。引发的症状也比较特别，胸片上肺部全是炎症阴影，但患者的症状却不重，所以国外称之为“行走的肺炎”。

另外，典型的肺炎通常都是影响肺部，但支原体肺炎除了影响肺，还会引起身体其他系统的病变，例如影响免疫系统，发生自身免疫性肝炎、溶血、血小板减少等，有些还会引起皮疹。所以，支原体引起的非典型肺炎，是指临床表现上很特殊，跟常见的肺炎很不一样。

除了“行走的肺炎”，支原体肺炎还有另一个鲜为人知的别称，叫“奥林匹克肺炎”。这是因为，世界各地的支原体肺炎流行，好像举办奥运会那样，每4年左右会爆发一下。

从世界范围的统计图表可以看出，大概每3到4年，就会有一波支原体肺炎的流行，无论世界上哪个国家，采取什么防控措施，这个趋势一直没有太大的变化。但这种流行又跟新冠不一样，不是全世界同步的，可能这个国家每三年流行一次，另一个国家一两年爆发一次，有些国家六七年才流行一次。至于到底为什么会这样，目前医学界还不是很清楚，但支原体爆发之后，引发的免疫记忆很短暂，有些地方人群抗体降得快，有的地方降得慢，直到人群中的整体免疫力下降到一定程度，就有可能在冬季引起一波大的流行。大流行后，很多人又产生了抗体，又会有几年相对平静。

根据目前的记录，欧洲、亚洲在新冠流行的时候，即2019到2020年，正在流行一波支原体肺炎，但随着当时新冠疫情管控措施的实行，很多国家的支原体肺炎，和流感、呼吸道合胞病毒等一样，感染人数骤减。一年之后的2021年，很多国家放开疫情，流感马上骤升，这就是太少人感染某种常见病原体，导致整体免疫力下降所欠下的“免疫债”。

奇怪的是，2021年欧洲放开管控后，支原体感染人数并没有跟随流感一起升高，2022年支原体肺炎数反而更加低，到2023年才开始上升。原因可能是隔了3年，开始酝酿一波大的爆发。

据报，中国支原体肺炎的周期大概是3到7年，这次呼吸道疾病爆发流行，一来是到了支原体的流行周期，二来是免疫债，除了支原体，流感、合胞病毒也有免疫债要“还”，所以抵抗力相对低、之前没有怎么接触过这些病原体的小孩，就更容易中招了。

很多媒体说支原体对很多抗生素已经有抗药性了，如果这次被感染了，会导致很严重的后果，会导致更严重的传播，其实这种观念是错误的。事实上，支原体对红霉素类抗生素耐药虽然早就出现，但四环素类抗生素仍然有效，因此并非无药可治。其实，细菌耐药，只是代表治疗的时候，医生要多费心思去选择合适的药物，但不代表细菌会更加恶性、病情会更加严重、传播性会更强。

支原体被称为“行走的肺炎”不是没有原因的，因为有些患者根本不需要使用抗生素，感染者中，有90%只是感染上呼吸道，出现喉咙痛、发烧、咳嗽，只有10%的患者会引起肺炎。就算真得了肺炎，有些患者自己都不知道，甚至可以不药而愈，所以无需过分担心。

最后说说，为什么专家认为支原体会在全球爆发呢？原因很显然，因为这个病一向就是全球都有的，不是中国独有，英国、美国、日本、新加坡这些发达国家都不例外，不同国家每几年都会爆发流行，是个自然现象，一是因为周期到了，二是因为之前的免疫债。