大明的开国皇帝朱元璋是老百姓出身。1343年家里遭了灾，父母接连去世，家里的人都死了，留下他孤苦伶仃。于是他去了皇觉寺，可是寺庙也难以维系。朱元璋就开始了行乞之路，浪迹天下。

一路上他看到了整个社会浑浊不堪的一面，看到了无数和他一样处于水深火热之中的贫苦百姓。农民深受灾难之苦，还要承担严苛的赋税。渐渐地，一股又一股农民起义的浪潮席卷而来。

朱元璋二十五岁投军，披甲上阵屡有战绩。他的身边聚集了一大批武功韬略都是上等的人，帮他打江山，比如大将军徐达，可以说以一人之力战功赫赫。于是陈友谅、张士诚等人都败在朱元璋手上。1368年，洪武元年，他一手创立了大明王朝。开启了一段辉煌而坎坷的王朝历史。

登上皇位，就要定下国之根基，储君。朱元璋将朱标立为皇太子，请名儒宋濂给他讲学。太子十八岁，朱元璋就开始让他接手国家事务的处理。但朱元璋没想到的是，这个儿子和他自己完全是矛盾的。

朱元璋是出了名的手段毒辣，而朱标却是出了名的宽厚。对一切有罪无罪的人都用宽仁的态度。他曾为宋濂求情，但在天子一怒之下，害怕得投水自杀。朱元璋越来越担心这个儿子能不能对付得了朝中大臣。于是朱元璋开始铲除一系列朝中势力。

但是朱标生来就没有帝王命，三十八岁就因病去世。年近六旬送走长子，也是令人痛惜。朱标死后，最要紧的就是皇位继承人人选问题。刘三吾推崇嫡长子继承制，太子死了，就找太子的儿子。皇位终于落到朱允炆头上。

但是这个皇孙的性子跟他爹朱标一样过于仁厚，朱元璋主张严刑峻法，但朱允炆主张要减刑罚，恢复更为清明的政治。朱元璋曾告诉朱允炆，你放心坐你的皇位，你那些叔叔们去抵抗外敌，帮你守卫边境，朱允炆却对这些藩王表现了恐惧。

为了以后不出乱子，朱元璋再一次兴起大狱，诛杀上万人。接着就是对边地藩王的势力做一番规划，他了解自己的儿子，而且朱棣还曾对朱允炆有不敬重的行为。据传，朱元璋在梦里见到了要谋逆的人，他就以为是朱棣。不管朱元璋是否怀疑，他都需要做好准备。但实际上，他并没有成功。

人算不如天算。原本势力较大的几个藩王，可以互相牵制。但没想到二儿子秦王和三儿子晋王，接连去世，边地军事节制权都归于燕王朱棣。一时间朱棣成为势力最雄厚的藩王。1399年，朱元璋终于挣扎着离开了人世。

临死前他喊着“燕王来否”，喊了三次，当下一片沉默。于是这位皇帝便带着忧虑闭上了眼睛。从朱元璋晚年采取的措施看，比如用秦王、晋王去制约燕王，比如用驸马梅殷去保护朱允炆，最后一步，就是在遗诏上写明朝廷士兵皆由中央指挥，而且诸皇子不得入京。

显然他担心燕王朱棣入京，很可能会破坏朱允炆的登基大事。甚至以燕王朱棣的实力和性格，发动一场政变也不是不可能。从以上种种迹象来看，朱元璋都在防范朱棣。《明太宗实录》是后来修的，也是为了修饰篡位的事实。

朱元璋在临终前呼叫燕王见最后一面，或是想要换了皇位继承人等等，很可能出自朱棣的意思。毕竟这几乎是他的阴影，因为朱棣得到天下，许多人是不服的，比如方孝孺。

朱棣要他写诏书，他却写燕王篡位，气的朱棣灭了他十族。还有铁铉、景清都遭到残害。这些人信奉的是正统，容不得篡逆。正统也是朱元璋需要维护的，即便他对朱棣有赏识之心，也不能破坏规矩。

朱元璋前期落魄与后期辉煌兼具的一生，野心勃勃，雄姿英发。到了晚年，他却为江山如何守住操碎了心。他失去了长子、二子、三子还有他的马皇后，临终还要为朱允炆担忧。可惜他筹划不够，朱允炆做了四年皇帝，就被朱棣夺了天下。