一桩席卷大清帝国的公案直接引发了朝廷、地方与媒体的博弈，湘淮系势力几乎被连根拔起。它就是清朝末年轰动全国的杨乃武与小白菜案。

1873年十月初七，浙江省余杭县的葛品连头天得了风寒，第二天当晚就一命归西了。下葬时，家人们发现葛品连尸体的口鼻中有血水，脸色发青，像极了中毒，于是就向县衙递交了状子。

年近70岁的知县刘锡彤接到此案，带上仵作亲自前往死者家中。路上，他听到了很多的八卦消息，死者葛品连相貌丑陋，貌似武大郎，家里穷得叮当响，没地没房。但他有个漂亮的媳妇，因为喜欢穿上白下绿的衣服，所以街坊邻居送了她一个外号“小白菜”。这两口子就租房住在了举人杨乃武的家里，据说这杨乃武与小白菜两个人有染。

人都是先入为主，刘锡彤也不例外。当他看到仵作拔出的银针呈现了黑色后，就贸然断定小白菜就是凶手，将其带回县衙严刑拷打，逼供。

10月12日清晨，杨乃武被秘密抓捕。

本来最近杨乃武正开心，因为他上个月刚中了举人，整个余杭县就只有他一个人。本以为去趟县衙问个话就能够回来，不曾想再回来到这个家时，已经是三年以后的事了。

被带到县衙的杨乃武听完小白菜的供词后，那叫一个懵圈，这不是纯粹胡扯吗？我初六才回来，哪有时间给小白菜送砒霜了，我有证人！

随后证人到达，证明杨乃武所言句句属实。当时杨乃武的身份是举人，按大清的规定，他不可以受刑，而且他还可以不跪县太爷。

按理说到此为止，这杨乃武就可以回家了。可这刘锡彤一琢磨，不对啊，晴天白日的判错案，日后我这老脸还往哪儿搁？

于是，刘锡彤联合杭州知府陈鲁，向朝廷上了折子，请求革除杨乃武的举人身份。

按陈鲁和刘锡彤同属于曾国藩的湘淮系，所以他俩是妥妥的官官相护。不久，朝廷的朱批下来了，杨乃武的举人身份被革除。

没有了举人身份的杨乃武敌不过刘锡彤的各种大刑轮番上阵，只好认罪画押，案子很快有了结局，判小白菜凌迟处死判，杨乃武斩立诀。

当时最具影响力的《申报》刊登了这起案件，一时间舆论四起，美国人也开始关注这起公案。

但是按照大清的律令，地方官员无权处死罪犯，还必须层层上报，最后由皇帝亲自来打勾。

该案件按照流程，只要有任一级复核有问题，就可以驳回复审。

不甘心等死的杨乃武在狱中写了一份申诉材料，给了姐姐杨菊贞，让她去北京的督察院告状，也就是所谓的“京控”。

虽然杨菊贞拿到了督察院的回复回来，但是浙江巡抚杨昌浚明确表示，“维持原判，不得翻案。”

就在杨菊贞万念俱灰时，胡雪岩帮助她遍访了在京的30位浙江籍官员，还有宰相翁同龢。最后同治皇帝下旨，命令杨昌浚立即重审此案。

这时，《申报》对此案展开了全程式的跟踪报道，一时间满城风雨。在翁同龢的带领下，浙江籍官员们联名向慈禧上书，要求给天下读书人一个说法。

慈禧太后当晚就召见了翁同龢等人面，面授机宜。《申报》第一时间追踪报道了此案进展。

杨乃武与小白菜案瞬间轰动整个大清，在舆论的巨大压力面前，刑部终于发现了案中另有蹊跷，银针发黑的原因是仵作没有用皂角水擦洗，葛品连实为病死。经彻查，被卷入此案的官员多达一百多人。

然而即使在这个时候，四川督府丁宝桢等人仍企图保全杨昌浚。对此，《申报》那是火力全开，对着官场就是一顿突突突。指责的内容不再是单一的官场黑暗，还有大清的制度腐败。

最后老佛爷发话了，杨昌浚和那一百多人全部撸掉，永不续用。

太平天国后，朝廷的财权、行政权、司法权和军权都落入了地方的督抚手中。这些督抚大部分都是湘淮系。慈禧此举只是以杨案为契机，借此敲打地方督府。

就在慈禧与地方斗的难分难解之际，有一个重磅级的人物登场了，他是恭亲王。

恭亲王说道：“杨昌俊这样的都敢如此放肆，那李鸿章和左宗棠该如何呢？”此言一出，满朝噤声，湘淮系全线溃败。