在很多人的印象里，华国锋提出了“两个凡是”，而且对改革开放持有抵触的态度。其实这种看法是有偏见的，华国锋在担任党和国家领导人的那几年里，曾多次出国访问，他的思想也很解放，对改革开放作出了很大的贡献。

1977年5月24日这天是南斯拉夫总统、南共产主义联盟总书记铁托的85岁生日，华国锋专门向他发电表示祝贺。不久以后，中共中央正式邀请铁托访华。要知道从1958年开始，中国共产党就和南共产主义联盟中断了两党关系，华国锋能主动邀请铁托访华，是很需要勇气的。

1977年8月30日，铁托抵达北京，华国锋亲自前往机场迎接。第二天上午，华国锋与铁托举行了会谈，他开门见山地说：“过去我们吵过架，党的关系中断了，现在要公开称同志，恢复党的关系，有一个转弯子的问题。对国内、国外都需要做些工作。两党可以先恢复内部联系，经过双方努力，再正式恢复关系。”

铁托对华国锋的意见十分赞赏，双方进行了约40分钟的会谈，达成了恢复两党关系的原则协议。这天晚上，铁托非常高兴地拿着两瓶酒，对随行人员说：“今天上午会谈非常成功，我们同中国开始恢复两党关系，兄弟们！我们一起喝几杯庆祝一下，我来请客！”

此次铁托成功访华后，我国兴起了一个去南斯拉夫访问的高潮，从中央到地方，有30多个代表团、考察组访问南斯拉夫。

1978年8月，华国锋正式访问了罗马尼亚、南斯拉夫和伊朗3个国家，他在访问期间了解到：南斯拉夫和罗马尼亚的对外经济合作完全开放，搞补偿贸易，吸收外国投资，进行合作经营、生产协作等等，并没有损害国家主权，而且吸收外国贷款有利，因为利率低，归还期限长。华国锋感慨地说：“看来我们吸收外国贷款，似无不可！”

此次访问结束后，华国锋认为此行开阔了眼界，解放了思想，发现了差距，收获很大，他专门强调说：“我赞成省委书记们出去多看看！”此后从中央到地方，国内又出现了一次访问南斯拉夫的高潮。

此次访问后不久，中央召开了全国计划会议，第一次确定了经济战线必须实行“三个转变”：

1.把主要注意力转到生产斗争和技术革命上来；
2.从官僚主义的管理制度和管理方法，转到按照经济规律办事、把民主和集中很好地结合起来的科学管理的轨道上来；
3.从闭关自守的状态，转到积极地引进国外先进技术，利用国外资金，大胆地进入国际市场上来。

1980年5月，华国锋应日本首相大平正芳的邀请，正式访问日本，此次出访非常成功，但中间也出现了一些小插曲。

有一天晚上9点多，住在日本政府赤坂迎宾馆里的华国锋，洗澡后换上日式浴衣，准备去后花园散散步。华国锋的翻译见到以后大惊，连忙劝阻他说：“这所迎宾馆里，到处布满了警卫人员和新闻记者。如果哪位摄影记者拍到您身穿这件浴衣的特写镜头，并见之于明天的报刊上和电视里，再配上诙谐的说明，很可能成为人们茶余饭后谈论的中心，引起不小的轰动。”

华国锋只好不情愿地回到了房间，他问翻译：“难道日本人对我穿什么衣服，也有那么大的兴趣吗？”

翻译说：“当然啦，这一切都是因为您的身份十分特殊呀！”

华国锋离开日本的前一天，日方举行了一次大型的记者招待会，会上有记者向华国锋提问：

北京许多方面传来的消息都说，您除继续担任党中央主席和军委主席外，即将辞去政府总理一职。如无不便，请予证实。

其实这个问题并不难回答，但因为华国锋对日本媒体有一定的成见，便有些生气地说：

你们一些外国媒体有一个通病，就是对我们中国的人事问题总是很感兴趣，并妄加猜测，胡乱评论。所以我在这里不想回答这一类问题。

总的来说，华国锋此行还是比较顺利的。华国锋回国后没过多久，大平正芳就不幸病逝了，华国锋对此深感悲痛，他于是再次飞往东京，参加了大平正芳的葬礼。华国锋的这一举动让日本政界和民间都非常感动，他们认为中国确实是个非常重情重义的国家。所以在80年代，中日关系进入了一段时间的蜜月期。

华国锋虽然没有成为改革开放的总设计师，但他对于改革开放也有开创之功，这是值得我们钦佩的。