1969年3月2日，苏联边防军侵入珍宝岛，袭击我国边防部队巡逻人员，打死打伤多人。

我国边防部队被迫自卫反击，将入侵的苏军赶出了珍宝岛。15日，苏联边防军3次出动用多种火炮向守卫珍宝岛的我边防分队发起猛烈进攻，我边防部队激战近9小时，顶住了苏联边防军的6次炮火袭击，击退了苏军的进攻。

、17日，苏军又出动步兵，在坦克支援下入侵我珍宝岛。我边防部队以炮火将其击退。

其实早在珍保岛自卫反击战爆发前，苏联高层就指使苏军主动用“拳头”攻击我边防军的，因为当时有个不成文的规定，两国都不开第一枪，在这样的环境下，我边防军就数次同苏军在鸟苏里江上及边境线上多次对骂、打架、肉搏过了。

中苏官兵间的“肉搏打架”事件最早发生于1968年1月份。

据解放军退役特种侦察兵周建回忆：“最初登上珍宝岛的苏联边防官兵还算客气，但后来双方发生了激烈争执，随后迅速升级为肢体冲突，说白了，就是为国家打群架。开始双方都没使用任何武器，大家都怕用武器会引发真正的军事冲突”。

由于功军人数众多且身材高大，开始解放军边防战士有些吃亏。为扭转不利局面，解放军高层决定从东北驻军中抽调特种侦察兵紧急开赴珍宝岛——他们是解放军中的顶尖格斗高手。

抵达珍宝岛后，特种兵化装成我边防军巡逻，有时埋伏在苏军在再侵犯我领土的必经之路上，以便迎头痛击苏军。我特种兵在和功军相遇后，个个身怀绝技，不一会功夫就把苏军撂翻在地一大片，个个被打得鼻青眼肿。

吃亏后的苏军马上就意识到：这是中国派出的特种部队。苏军在其报告向上级中称：“从中国军队出招的速度、力量和动作来看，明显是中国最精锐的、训练有素的士兵”。

为了应对珍宝岛上的中国侦察兵，苏军也调来他们的特种部队。

随着苏军特种兵的到来，珍宝岛上的局势再次发生了改变：因为苏军人高马大，体格又壮，苏军特种兵出色的拳击技巧令我边防军大大震惊，肉搏中我侦察兵没讨到便宜，我边防军有的人被打断了鼻 梁……

一些解放军侦察兵退役后回忆：“中国侦察兵格斗时，左手一般用于防御，右手用于攻击。但苏联特种兵却善于左右开 弓，他们的左手和右手都能快速出重拳；其实我们的腿能克制苏联人的拳，但随着珍宝岛的天气日渐寒冷，我们穿的衣裤越来越厚，这严重影响了我方用腿攻击敌人的击打效果。”

正当危难之时，我侦察部队中有位军官，绰号叫“小山东”的人，想出了办法，他精通武术，尤其擅长近距离搏斗。

经上级允许，“小山东”开始带着大家练刀法，等大家练熟了再把砍刀换成又短又粗的木棒 。

不久后，解放军战士再返回珍宝岛，和苏军开打后，中国侦察兵突然拿出木棒狠敲苏联特种兵。中国人出棒的速度和力量让苏联特种兵大吃一惊。苏联人的拳头再硬也硬不过木棒，不少人被打得狼狈不堪，抱头鼠窜。

吃了大亏后，苏联特种兵也开始携带木棒登岛，然而战局并没有因此改变，苏联人还是被挨打，最后狼狈逃跑。有苏联老兵回忆说：“中国人的棒法使得出神入化；同样使木棒，苏联特种兵的挥棒速度和技巧远逊于中国人，中国人棍法异常灵活，总能躲过我们的攻击。”

珍宝岛上的拳脚大战对解放军有着深远的影响。“珍宝岛事件”过后，解放军相关领导在征兵时，要求变得更高，侦察兵倾向于招募身材高大、有摔跤或武术背景的新兵。

在这一背景下，一批身高超过1.8米，体重在80公斤以上，且擅长摔跤的蒙古族士兵加入了解放军侦察部队。

这样“肉搏打架”直到后来爆发了珍宝岛自卫反击战。