回到长安的董卓，在刚刚迁移过来的士人面前露出了自己军人的本色，凌驾在士人之上作威作福。我们先不看残暴但“孩子老婆热炕头”小农意识十足的董卓的命运。目光转移到袁绍身上，看一看虽然是盟主自封车骑将军、但只是渤海郡守的袁绍，是如何扩张自己实力的。
在逼迫汉献帝迁都的同时，董卓以与关东袁绍为首的诸侯勾结为名，诛杀了包括袁隗、袁基在内，所有留在洛阳的袁家人。本就门生故吏遍及四海的汝南袁家，遭到这样的劫难，获得举天下的同情是再正常不过的事情。此时身在讨伐董卓一线的袁家兄弟，自然而然成为众人同情的对象。
从权势利益的角度看，这让袁家兄弟在关东群雄中获得了更高的关注度。不少打着讨伐董卓名义的人，都归附到这两兄弟名下。之前，能征惯战、唯一让董卓发憷的孙坚，归附到了袁术名下。而袁绍这边，因为慕名加上同情，归附来的比袁术那边还多，除了之前提到被董卓击溃的王匡之外，占据上党的张杨以及南匈奴单于于扶罗都归附在袁绍之下。
董卓西撤之后，袁绍不但没有向西进兵，反而从河内向东回撤到延津。延津离冀州不远，一直负责给袁绍提供粮草的冀州牧韩馥，自然很是不明白袁绍这些以讨伐董卓的名义聚集的诸侯，不去讨伐董卓，而跑到里自己冀州不远的延津是要做啥。韩馥很是紧张，于是就暗地里减少对袁绍大军的粮草供应，想着你们这些人如果没了粮草，是不是也和之前在酸枣聚集的那帮人一样就散了，各回各家了。
发现粮草供应少了，袁绍自然也不会察觉不到，马上找来自己手下的谋士逢纪商议对策。逢纪一见到袁绍，就说了这些话：“将军你想举大事，可全仰仗别人的资助，如果不占据一州，恐怕难以自保呀！”逢纪一下子点到了退兵回来的袁绍最痛的地方。那边董卓没实力去打，可退兵回来又没地方可去，怎么办？去夺取近在眼前的冀州呀。
袁绍一听正中自己下怀，这些事我早就想过了，可难题不少啊，说：“冀州韩馥也是兵强马壮，而我们的士兵饥饿疲乏，如果不能取胜，恐怕连现在暂时立脚的地方都没了。”从袁绍的话中，我们可以看到他早已经惦记着和韩馥干一仗了，可就是有贼心没贼胆，不敢动手。袁绍的怂，不单单是面对董卓时有。
看到袁绍早有打算，逢纪自然就会说的更直白，马上给袁绍出了一个可以帮袁绍一举拿下冀州的点子。逢纪说：“韩馥这个庸才他应付不了复杂局势的。咱们可以派密使去联合幽州如今驻兵在右北平的公孙瓒，让他来攻打冀州。韩馥必然惊慌失措，然后我们再派谋士去和他陈述厉害。仓促之下，韩馥必然肯把冀州牧的位置让给大人您！”
袁绍一听，居然有这么省事的好办法，那好，赶快试一试。于是，袁绍立马写信给公孙瓒。之前联合韩馥拥立幽州牧刘虞当皇帝时候，袁绍和公孙瓒就有联系，而且公孙瓒是明确支持袁绍拥立刘虞当皇帝的，可惜刘虞死活不从。这一次，公孙瓒收到袁绍的书信，立马就以讨伐董卓的名义，要借道冀州带兵南下。
要借道还带兵，你当我是傻子，韩馥自然不肯，于是就和公孙瓒打了起来。公孙瓒的战斗力，自然要强一些，毕竟是天天在前线和乌桓鲜卑人打仗的主。很快，交战的结果就开始对韩馥不利。
韩馥吃败仗不是第一次了，之前自己手下的将领麹义叛变的时候，韩馥就没打过，而且那时候袁绍就和麹义暗地里勾结。袁绍图谋冀州牧这个位置真不是一天两天了。
看公孙瓒那边动手了，而且韩馥败仗连，袁绍一看机会来了，立马就按逢纪的点子派出了自己的游说团——陈留高幹，以及颍川辛评、荀谌、郭图，前去游说韩馥。这几个人中，高幹是袁绍的外甥，之后被袁绍任命为并州牧，是袁绍核心圈子里的人。辛评、荀谌、郭图都是颍川人，都是韩馥信赖的心腹，在袁绍当上冀州牧后，这几个人也是袁绍手下重要的谋士。
游说团里劝说韩馥的主力是荀谌。荀谌一见到韩馥，就对韩馥说：“公孙瓒带着一批能征惯战的将士乘胜从北向南攻击而来，冀州各郡的官员都响应，其锋不可当。而那一边袁绍又从西向东直奔冀州而来，我真为将军的处境担忧呀！”荀谌一上来就要把韩馥吓住。
韩馥果然不是当家的料，一点也没有临危不乱的稳重劲。听手下谋士这么一说，韩馥就开始惊慌失措，忙着应和着问：“确实是这样啊，那该怎么办呢？”
见韩馥上钩，荀谌没有回答韩馥，而是接着提问：“如果从宽仁容众，天下豪杰都归附的角度看，你比袁绍怎么样？”袁绍二十来岁就结交了一堆豪杰，现在归附他的人更是数不过来，韩馥只能说：“不如也。”
荀谌又继续问：“那就再比一下临危决断、谋虑策划方面的能力，你比袁绍如何？”袁绍的决断能力之前的几次，其实并不是强项，可韩馥哪里知道。反正自己决策能力不咋样，韩馥只能像机器人一样回答：“不如也。”
荀谌接着问第三问题：“数世以来，广布恩泽，天下人几乎家家受惠，这方面你比得上袁绍吗？”和四世三公的袁家比恩泽，那韩馥更是只能继续像机器人一样回答：“不如也。”
荀谌看韩馥全无自信全无主见的样子，一看差不多了，可以明说了，于是就把从袁绍那得到的指示和盘托出，对韩馥说：“袁绍是如今天下难得的人杰。将军你方方面面都比他差一截，袁绍那是可不是能久居人下的主，如果你长期在他之上，后果可想而知。冀州，是天下财富最为集中的地方。假如袁绍和公孙瓒合理来攻打冀州，将军你想一下，你是不是马上就陷入危亡的境地了。不过将军，我们不用走到那一步，袁家毕竟是将军之旧，可以结为同盟。当今最好的办法就是，将冀州牧这个位置让给袁绍，袁绍必然厚待将军，而那一边公孙瓒自然会因为袁绍的势头而退兵。这样将军一方面有了让贤的美名，另一方面自己也出于稳如泰山的位置。”
荀谌确实看透了韩馥内心真正的恐惧，处处击中韩馥的要害。先是把韩馥在袁绍面前比的一无是处，让韩馥内心几乎处于崩溃的边缘。然后进而分析当前情势下的危险处境，并给韩馥唯一可走的路——将冀州牧让给袁绍。
韩馥当这个冀州牧并没有太长时间，也只一年多。看史书上记载的几次和门客的对话，每次都被手下这些谋士呛着一句话说不出来，每次都是连连点头。作为他的属下荀谌居然给自己的主子出这么一个点子——让位，而且还语气严厉，而韩馥居然“因然其计”。胆小怯弱的本性，让他即使身居冀州牧这样的高位，一样干不下去。可韩即便馥自己想把位置让出来，他下面的人能答应吗？已经是冀州牧这样的地方大员，想让位可不是他一个人的事，接下来会怎样？
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