功臣宿将在各个朝代有着不同的宿命，遇到好的皇帝，可能会得到好的结果。如果遇到猜忌心重的皇帝，很多时候功臣想要保命就比较困难了，在这方面刘邦和朱元璋就是典型的代表了。其实，历史上还有个王朝杀功臣宿将也很厉害，虽然杀的大臣比不上朱元璋，但绝对比得上刘邦，这就是大隋王朝。隋文帝杀的功臣算得上的就有王谊、梁士彦、宇文忻、刘昉、元谐、虞庆则、史万岁等人，到了隋炀帝时期，又加上一批开国战将高颎、宇文弼、贺若弼等，难怪后来隋要灭的时候，几乎没有名将阻挡叛军。

在这些功臣中，其中杨素是比较有代表的，以他的能力和功劳可以说得上是大隋第一名将。还是在北周灭北齐时，杨素就表现出了不凡的军事素养，在军中立功，后来周武帝在封赏时，杨素被封为成安县公，食邑1500户。

很快周武帝过世，周宣帝上位。周宣帝宇文赟是个混蛋，没干两年就翘辫了，留下了孤儿寡母：6,7岁的宇文阐和杨丽华。这个时候朝中大臣传狡诏让杨坚辅政，杨丽华开始还很开心。结果杨坚不是辅政，而是篡位。

杨坚篡位建隋的大势不可挡，杨素又紧跟杨坚的步伐。当时的宇文泰外省尉迟迥不满杨坚想要篡位，于是起兵反杨坚，杨素跟随行军元帅韦孝宽征讨尉迟迥，尉迟迥后来被平定。

581年，杨坚建立隋朝。隋朝建立后，杨素的军事才能就越发地体现出来了。585年，杨素被任命为信州主管，经略长江上游，为伐陈做准备。588年10月，隋文帝列举了陈后主二十条罪行后，开启了伐陈统一全国的步伐。隋军分8路，杨素统领水军作为最先打响战斗的先头部队从长江上游往下攻。

杨素攻陈的军舰铺满整个江面，陈国人见了都夸他是“长江之神”。杨素在长江上游和陈军作战，经过几个月奋战，最终取得了胜利。之后沿江而下，到达汉口会合秦王杨俊。之后，杨素派军南下攻占湘州，为隋军后来南下岭南开辟道路。之后，朝廷召回，杨素平陈的任务完成。因为此次战争功劳，杨素被封为越国公。

陈国被平定后，因为江南士族不满隋朝的统治，很多地方发生叛乱，杨素再一次为帝国救火，又走向了平乱的前线。杨素率军从杨子津（今江苏扬州南）渡江，一路往南打，最后打到了泉州，花了两年时间，终于平定叛乱。平定叛乱后，杨素又被召入朝中，此时是592年10月。

与此同时，北方的突厥也不断地骚扰隋边境，隋文帝对此非常恼火。在和突厥的战斗中，杨素又一次领军上场。599年，600年，杨素几次打退突厥的犯边。601年和突厥的一次战斗中，杨素连连破敌，打得突厥逃得远远的。因为此役，杨素的几个儿子被隋文帝大大地封赏了。

602年，独孤皇后去世。隋文帝和独孤皇后感情深厚，杨素在处理独孤皇后后事的时候很合隋文帝的心，于是又是多加赏赐。杨素的弟弟、儿子、叔父、族父个个高官显爵，恩宠无比。

当然，那个时候隋朝内部也很多纷争。在皇位继承人问题上，杨素知道杨广有夺位之心，早早投入了他的门下。604年，隋文帝去世，杨广即位。杨广的即位引起了弟弟杨谅的不满，于是杨谅举兵反叛，杨广派出杨素率兵征讨。在能战善战的杨素面前，杨谅没折腾多久就败了下来。经过这一战，杨素功劳更大了，子侄都已经仪同三司了。

人臣之极了就要思退，隋炀帝对他封赏不断的增加，但杨素越感不对。原来隋炀帝表面是对杨素有特殊的礼遇，背后却是另一套了。当时算命的说楚地会有大丧，隋炀帝赶忙把杨素分到楚地去任楚国公。后来杨素的身体也不行了，隋炀帝于是派名医去诊治，而且送名药。每当医生诊治完后，隋炀帝背后问这些医生：“究竟他什么时候死？”

杨素是个聪明人，他心知肚明，于是对弟弟说：“我名分和地位已经到了极限了，不需要小心谨慎的活下去了，要死了，还需要再活下去吗？”杨素不肯吃药，很快就死了。

杨素此举很聪明，如果病好了，说不定反而会遭遇到更大的不测。杨素死后，隋炀帝赠杨素光禄大夫、太尉，谥号“景武”。