中央军委在抗日战争爆发后的1939年首次提出实行等级制度，旨在通过对军队的等级划分，提高军队的战斗力和组织效率。然而，由于当时的物质基础有限，加之战争形势的严峻，这一制度并未得到充分实施。

抗日战争结束后，中央军委于1946年再次提出实行等级制度。这次，他们吸取了前一次的经验教训，对等级制度的实施进行了更为细致的规划和准备。然而，就在等级制度即将付诸实践之际，大规模的内战爆发，这一制度再次被迫中止。

1949年10月，新中国成立后，我军的物质基础有了较大的改善，军队正规化建设开始起步，干部等级制度的建立就再次提到议事日程上来了。1950年9月，中国人民解放军总司令朱德在军委总干部管理部全体会议上提出：“部队的等级制度必须建立，尽量争取在明年的服装上把阶级标明出来。”这里所说的阶级，就是军队干部的职务等级。

解放军设置的级别，为了区别于国家机关行政干部和其他专业技术人员的级别，称之为“军队级别”。 “军队级别”是1952年3月正式评定的，全军从毛泽东的军委主席级到战士级，共设置了十一等二十四级：

军委主席、副主席级（一等一级）；大军区司令员、政治委员级（二等一级），军委委员级（二等二级）；正、副、准兵团级（三等一、二、三级）；正、副、准军级（四等一、二、三级）；正、副、准师级（五等一、二、三级）；正、副、准团级（六等一、二、三级）；正、副营级（七等一、二级）；正、副连级（八等一、二级）；正、副排级（九等一、二级）；正、副班级（十等一、二级）；战士级（十一等）。

在这里面军官就有九等20级，而现在我国军官职务级别分为15级：排职、副连职、连职、副营职、营职、副团职、团职（副旅职）、副师职（旅职）、师职、副军职、军职、副大军区职、大军区职、军委委员职、军委副主席，比原来少了5个级别。

其变化主要有以下几点：

1、原来的准级全部取消，就少了4个级别，当时的准级是参谋长、政治部主任，后来，这两个职务都是副职。

2、正副兵团被取消，而增加了一个副大区军级，所以又少了1个级别，这样就总共少了5级。

3、出现了大军区级比军委委员级要高的情况。原来有大军区司令员、政治委员级这个级别后来都被评为元帅军衔，而当时被评为军委委员级的，后来被评为大将。

出现这种变化的原因主要有以下两点：

1、原来基本上都是陆军的步兵，后来军队现代化后，各兵种员额越来越多，而陆军人数不断减少，后来已不到军队总人数的一半，另外即便是在陆军，步兵也已不是主要兵种，因此兵团级被取消。

2、原来基本上是三三制，如一个兵团管三个军，后来部队合成化程度越来越高，师、团级野战部队越来越少，旅、营级部队越来越多，到目前已为主，现在一个集团军管六七个旅，一个旅管好几个营，所以更加扁平化了。