1975年，根据毛主席的决意，国务院陆续选调了好几位出身基层的同志担任副总理，比如孙健，他本是一名机械厂的工人，在机缘巧合之下意外步入仕途，并当上了副国级高官，他的经历如同奇幻小说的主角一般传奇、精彩。

孙健的前半生非常平淡，他出身普通家庭，早年上过一段时间学，有一定的文化基础，建国后，他通过面试进入了一家机械厂当普工，虽然平时工作很累，但待遇也还算不错，他本人非常知足。1958年，他成为中共党员，并且还被厂领导提升为车间主任，因为平时为人仗义、豪爽，因此很受大家的爱戴和拥护。

动荡时期，机械厂受到“左倾”思想影响，也开始爆发阶级斗争，厂领导很快被打倒，厂里一时群龙无首。这时，工人们自发推举由孙健暂时担任厂领导，孙健本想推辞，但大家盛情实在难却，他只好硬着头皮接下这个职位。1969年，他奉命前往北京参加“七大”，并当选了中央委员。

回到天津之后，市革委会立即派人和他谈话，希望他能为革命再多出一些力，他当时还不知道市革委会是什么意思，只好先口头答应下来，几天之后，革委会传来一纸文件，让他去担任市一机局的副局长。孙健对此毫无心理准备，他也根本不知道该如何行政，思前想后，他写了一封信给市革委会，说明客观原因，请求革委会另选一个人去一机局工作。

但市革委会却没有同意他的请求，一再催促他尽快赴任，无奈之下，孙健只好硬着头皮去市政府工作，1973年，他更是被擢升为天津革委会副主任。随着职务的提升，孙健手中的实权也越来越大，但他并未因此觉得骄傲，反而生出了一种莫名的恐慌感，他觉得总觉得心里不踏实，每次去市委办公的时候，他总是坐立不安。

1975年，孙健突然被召到北京，周总理和他见了一面，当场任命他为副总理。这让他始料未及，他心中的恐慌感愈加浓烈，他马上向周总理请辞，直言自己当不了这么大的官，但周总理却表示，这一切都是毛主席的意思，他必须要听从命令。无奈之下，孙健只得从命，他就这样稀里糊涂的搬进了中南海，成了国家领导人。

不过孙健自始至终保持着谨言慎行的态度，在中央工作的时候处处小心、如履薄冰，每次中央有什么活动，他能推则推，实在推辞不了就低调参加。每逢周末，中南海会放映电影给大家看，聊以娱乐，但孙健从来不看电影，他周末总是独自待在院子里种花种菜，享受着难得的静谧时光。下到基层调研的时候，孙健也始终保持谦虚，一切以中央规定为准，从来没有做过一件出格的事情，甚至连地方干部给他买的烟他都不敢抽。

时间来到1978年，孙健正在外地出差，中组部突然给他打了一个电话，让他立即回北京。他当即预感到大事不妙，等回到北京之后，果然收到了免职文件，不仅如此，他还要接受审查。好在孙健自身够硬，没有犯过一丁点错误，党组织也就没有对他进行深究，于当年年底将他释放。他随即搬出中南海，又重新回到原来的机械厂工作。妻子担心他遭受到如此大的落差，心里会想不开，于是一直开导、劝解他，他则大大咧咧告诉妻子，自己还要继续为国家做贡献，肯定时不会想不开的。

回归平凡之后，孙健每天和工友们一样骑自行车上下班，中午也吃着自带的盒饭。期间工友们调侃般的询问他国宴好不好吃，他稍加思索回答道：没有盒饭好吃！工友们被逗得哈哈大笑，直言孙健是身在福中不知福。此前孙健在国务院工作的时候，晚上一直睡不着觉，必须每天吃安眠药助眠，可当他回到原单位之后，失眠的症状居然自愈了！他每天晚上都呼呼大睡，一觉到天亮。

经济体制改革时期，孙健重新获得启用，担任某摩托车配件厂的高管，任期内他事事亲力亲为，努力做好促进生产、保障安全等多项措施，很快便将工厂经营得有声有色。90年代初，他退出工厂管理层，开始过离休生活。晚年的他醉心书法，每天除了吃饭、睡觉就是练字，他的作品曾参加过多个书法展，并荣获了不少奖项。1997年，他因为癌症去世，时年61岁。