1941年2月11日，德国非洲军团司令埃尔温·隆美尔抵达了利比亚西北部城市的黎波里，随后德国非洲军团宣告成立，属于隆美尔北非征程开始了。隆美尔在北非品尝到了胜利的喜悦，也有失败的痛苦，但更多的恐怕是饥饿感。事实证明从德国非洲军团成立，到1943年5月13日北非战役结束，德国非洲军团宣告落幕为止，隆美尔和他手下的兵将就没过上一天宽松日子，兵力稀少、独战北非，物资短缺、食物匮乏，这就是隆美尔和他的德国非洲军团的窘境。
那么，曾席卷北非的德国非洲军团，是如何落得这么一个窘迫的境地呢？
事实上，在最初德国对于非洲是不感兴趣的。这并非是出于傲慢，或是因为德国照顾意大利人的情绪，而是一个摆在德国面前的客观问题所决定的——港口。德国的国境线并不存在位于地中海防线的出海口，就算想要使用法国南部海岸线的港口，以德国海军的实力也不可能突破英军控制下的直布罗陀海峡。德军装甲部队再是如何强横，总不可能让舰队横渡地中海，从海底开向非洲，所以德国对于北非也就基本是无所谓态度了。
但随着意大利在1940年末至1941年初进攻北非英军失败，并在英军的反攻下损失惨重，德国不得不重视起地中海和北非来。一旦意大利在北非落个全面战败，被英国人赶下大海，那么英国皇家海军的地中海舰队就将腾出手来，北非的英军也会进入南欧地区作战。考虑到意大利同期还在希腊被击败，英国远征军已然进入希腊，德国也不得不抽调兵力至巴尔干地区作战，甚至必须派出一支部队去北非帮助意大利人稳定局势。
当然，德国不可能投入太多兵力至北非，因此在当时能派往非洲的只有第5轻装师和第15装甲师，另配属一些独立部队，这就是德国非洲军团的全部单位了。如果从体量上来看，所谓的德国非洲军团不过是一个军级单位，这表明了德国高层的态度，德国无意在北非投入过多兵力，他们需要将兵力集中在主要的攻击方向上，也就是他们筹划多时的对苏战争上。至于北非嘛，德国陆军总部认为也就是让隆美尔去意思一下，能帮助意军守住利比亚就行了，完全没必要投入太多的兵力。
稀少的兵力投入，就意味着德军不可能为隆美尔调拨太多的运力。别说德国自己的运输船不可能开进地中海，就连陆上运输也是没有优先照顾隆美尔的非洲军团。第5轻装师要在4月中旬才能全部抵达北非，第15装甲师则干脆要到5月底才能抵达。这已经不是海运效率差的问题了，而是这两个师在集结效率上就出了问题，它们根本做不到快速抵达港口。这意味着德国陆军总部并不在乎北非战场，无心将其列为重要事项，甚至可以说是采取了草菅人命的工作态度。
得不到德国陆军总部的支持，就意味着隆美尔能得到的补给将十分有限，远少于在巴尔干作战和准备参加对苏战争的德军部队。另外，德国陆军总部对于隆美尔的补给问题其实非常不上心，在德国非洲军团的补给问题上，德国陆军总部采取了外包制度，即除去必要的武器弹药外，其余一切物资均交付由意大利负责，而重中之重的运输问题也全部交给意大利来负责，说白了就是把德国非洲军团的命脉交给了意大利人来负责。
在某个角度上来说，德国陆军总部也算是无可奈何。就像前面说过的那样，德国在地中海方向没有可用的出海口，德国海军贫弱的力量也无力进入地中海作战。严酷的客观条件就摆在德国陆军总部面前，考虑到只有意大利在地中海方向存在有较为“强大”的海军力量，并且拥有数量相对充足的运输船，那么德国陆军总部自然也只能将后勤工作一股脑的塞给意大利人，指望意大利人来保障德国非洲军团的后勤。
诚然，我们不能说德国方面啥也没做，起码他们还派出了德国空军的第10军为意大利的运输船队提供掩护，并压制英国在地中海上的前哨站马耳他岛。可问题是德国方面除此之外再无和意大利有过什么配合，不久之后随着苏德战争爆发，德国空军第10军的主力也北上攻打苏联去了，德国陆军总部也无心协调意大利方面的海上运输方案。这样的结果也很明显，随着英军增援部队送至马耳他，再加上英国的地中海分舰队重新活跃起来，被击沉的意大利运输船数量激增。
另一方面，墨索里尼的意大利对于非洲军团的物资供应也十分不上心。除去意大利海军无法为运输队提供有效的护航力量，意大利所提供的物资也不够用。即便抛开油料等问题，光是食物一项就足以让德国非洲军团暴毙，他们送来的干豆和橄榄油并不符合德军的需求，新鲜的瓜果蔬菜总是很少，意大利军队提供的罐头更是没眼看——面包干和甜饼干硬的和砖头一样，大部分罐头的味道寡淡无味，金枪鱼罐头总是半生不熟且散发臭味，汤罐头因制造时存在密封不当的问题，送到北非时已经腐烂变质。
有赖于意大利军队提供的伙食如此糟糕，且完全不能满足部队需求，德国非洲军团的士兵过得十分艰苦。从将军到士兵，很多时候只能靠吃一口面包，喝一口装在瓶子里的茶水过活。隆美尔本人也没有享受到什么优待，唯一的优待就是晚饭时多一杯葡萄酒和几块牛肉干，吃剩下的还得留到第二天吃。大批的士兵因此患上了夜盲症、败血症，隆美尔本人也患上了严重的胃溃疡，由于营养不足和食物匮乏引发的非战斗减员始终困扰着德国非洲军团。
当然了，有人会将隆美尔的后勤问题归结于，隆美尔在北非赢得昔兰尼加战役的胜利后，没有立刻去攻击防守薄弱的马耳他，这实际上是一个非常错误的看法。因为隆美尔的兵力实在有限，在沙漠的装甲狂飙中击败英军可行，但攻坚战则完全应付不来，第一次托布鲁克战役的失败已经证明了这一点。何况，马耳他本身是个防守严密的岛屿，其上遍布英军的要塞工事，随时还能得到英国地中海分舰队的支援。隆美尔兵力不足以拿下马耳他，意大利海军也打不过英国地中海分舰队，所以他只能放弃攻击马耳他。
综上所述，隆美尔在北非遇到的困境是全方位的，德国陆军总部根本不在意北非战场的胜负，意大利人则在后勤工作上三心二意，不仅不能满足后勤需求，甚至还在提供了一堆不合格产品糊弄人。摊上这种上级坑人，盟友掉链子的糟糕处境，隆美尔和他的德国非洲军团肯定过得极其凄惨。而讽刺的是，当德国非洲军团在北非濒临失败的时候，德国陆军总部和意大利反倒突然爆出了运力，为隆美尔送来了不少兵力和物资，如果他们肯早一点拿出这样的劲头，那么隆美尔或许就不会迎来失败了。
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