民国时期军阀混战，为了能够早日实现一统，孙总理秉持着“联俄，联共，扶助工农”的原则，展开了轰轰烈烈的大革命，在广州创建了黄埔军校培养了大批的军事人才，并且开始挥军北伐，想要扫平盘踞在北方的军阀势力。而在北伐军中有着“铁军”之称的第四军，他们的师长就是张发奎。

张发奎之前是孙总理的侍卫，后来被任命为中尉副官，后来跟薛岳和叶挺两个人一起担任总统府大本营警卫团的营长职位，后来因为在北伐战争中屡立奇功被升任为第四军的军长，而第四军也被授予了“铁军”的称号，是当时军中赫赫有名的实权派，当时的张发奎刚满30岁。

后来的大革命失败之后，军阀混战民不聊生，张发奎也在这个时候犹豫徘徊，一直找不到一个正确的方向，当时身为他下属的贺龙和叶挺两个人在南昌起义，张发奎顾及友情和实力并没有下令追击，而当时担任集团军总参谋长的叶剑英也给出来相同的建议。

虽然在军阀混战的时候，张发奎显得有些举棋不定，但是在后来的抗战中他却表现得十分勇猛，虽然当时的他已经被夺走了大部分的兵权，但是他还是不止一次的请求上前线杀敌，哪怕只做一个小小的士兵也好。

在淞沪会战的时候，张发奎率领着自己的兄弟拼死守住了浦东的阵地，打退了日军数十次的进攻，并且炮轰了日军的炮阵地和舰船，给日军的作战造成了巨大的压力，甚至一度想要撤出战斗，后来还是敌军绕后到杭州才突破了张发奎锁在的防线。

张发奎在打仗方面不含糊，在民族大义问题上也很有原则，他严厉地批评了当时占据了香港的英军。本来在日军投降之后，应该由国君派出高级军官接手香港的防御和重建，但是英国人却为了自己的面子强行夺走了国民政府对香港受降的权力。

这一切都让张发奎十分的愤恨，因为他觉得香港的受降仪式应该由自己来接手，不应该假借外国人之手，而外国人应该跟居住在香港的中国人享有相同的权力，不应该有那么多的特权，

最终由英军出面受降，中美两国派去的将军只是参礼，张发奎因此大发牢骚。被蒋介石听到之后生气，于是就开始跟张发奎对着干，但其实张发奎并没有要争权夺利的意思，只是想让阵亡的军民能够死得其所，毕竟在香港也有不少的烈士为抗战而牺牲，如果由英军在香港受降那么香港又要划归到别人的统治下。没想到这样合理的要求却被蒋介石一再拒绝，甚至张发奎因此被记恨。

张发奎在这次事件之后，就渐渐地退居二线，直到蒋介石下野才被起用，但是张发奎不愿呆在当时已经风雨飘摇的国府中，选择了去香港。想要安度晚年过自己想要的生活。而他的几位老部下陈毅与叶剑英等人都希望他能够回归大陆。只是很遗憾他一直都没能找到机会回来。

直到1992年的时候，他的遗孀才遵从逝者的遗愿，将骨灰埋葬到了张发奎的老家。最终得以落叶归根。