刘道玉，四十多年来中国最好的大学校长。1980年代担任武汉大学校长时，他就给自己定下两条原则：说话不留余地，办事不留后路。他常常"言他人之未言，言他人之不敢言"。他说过的下面这三句话，道出了无数人的心声——

关于真话

他说：

“不敢讲真话的原因主要有三：首先是都不愿意听真话。其次是以整人为目的的残酷运动的后遗症。再次是传统文化消极的影响。说真话的虽然不多，但还是大有人在；然而听真话特别是刺耳的批评意见的却鲜有。久而久之，人们的积极性受到挫伤，说真话的人越来越少。”

关于教育

他说：

“把教育当作‘立国之本’，咋看起来好像是一个很美丽的口号，但实际上也是把教育当作工具。从大学的功能来看，教育的确有为经济社会服务的职能，但政府以此为由而干预和控制教育，那就违背了教育独立的原则，这是导致大学行政化的主要原因。”

关于大学

他说：

“大学就是剥了壳的熟鸡蛋，外面是白的，里面是黄的。大学基本就是洋务运动和戊戌变法那时候从西方引进的，从引进开始，我们就用了实用主义思想，就是洋务运动提出的‘中学为体，西学为用’。我认为当时这个口号错了，应该是‘西学为体，中学为用’。因为现代科学发源于西方。”

刘道玉这种敢于批判、永不退却的精神，让他成为80年代教育改革的先驱，创造了独一无二的“珞珈山奇迹”，但却因为观念超前、改革步伐太大，而为既得利益者所不容，被“毫无原由”地罢免，落了个孑身退场的结局。