长城，这座古老的建筑，历经千年风雨，仍然屹立不倒。而如今，一个由水土生态系统保护专家组成的小型国际团队发现了一个惊人的事实：附着在中国长城部分地区的生物结皮一直在保护这座著名的建筑免受侵蚀。这一发现引起了广泛的关注和思考。

长城建于公元前221年左右，历时几个世纪，它的功能是保护居住在长城后面的人们免受试图从另一边入侵的敌人的侵害。先前的研究表明，墙壁的不同部分是由不同的材料制成的，主要是夯土或石头。然而，这些材料更容易受到侵蚀，这引发了人们的疑问，即用这种材料制成的墙壁部分是如何存活这么多年的。

在这项新的研究中，研究人员想知道生物结皮是否可能发挥了作用。多年来，科学家们一直认为，这种通常由蓝藻、地衣和苔藓组成的生物结皮会加速侵蚀过程。为了弄清楚情况是否如此，研究小组从沿墙的几个点收集了生物结皮的样本，并将它们带回实验室进行研究。

研究人员测量了样品的机械强度和土壤稳定性。他们还直接测试了墙壁的某些部分，比较了那些被生物结皮覆盖的部分和那些直接暴露在元素中的部分。他们发现，这些生物结皮比它们生长的夯土材料更坚固，在某些情况下，强度是它们的三倍。研究人员还发现，生物结皮的强度是由于分泌紧密结合的聚合物。

研究小组得出的结论是，生物结壳并没有加速侵蚀，而是减缓了这一过程，有助于保护著名的结构。与他们的发现有些相似的是来自洪都拉斯格拉纳达大学的一个研究小组的研究，该团队发现，早期玛雅人添加到石膏中的有机植物材料有助于减少他们建造的石头结构的风化。

素材来源：DOI： 10.1126/sciadv.adk5892