二战期间，英国曾以 "素食者行动"这个暗含讽刺意味的代号，制定了一项计划：一旦纳粹德国对英国本土发动生物战攻击，英国将以牙还牙。希特勒使用细菌战的威胁是真实存在的，1940 年夏天法国沦陷后这种威胁更加强烈，因为在希特勒看来此后英国有望成为德国军事征服西欧的下一个主要目标。

英国细菌学委员会主席莫里斯-汉基勋爵敦促首相温斯顿-丘吉尔论证生物武器的可行性，"以便在这种可恶的武器被用来对付我们时，我们有能力进行报复"。丘吉尔同意了这一建议，并在位于英格兰西南部威尔特郡的绝密实验室波顿唐（Porton Down）成立了一个科学家小组，着手开展一项研究报复方案的项目，以备不时之需。

生物武器最终选择了炭疽病。炭疽是由炭疽杆菌引起的，是人们熟悉的生物战剂。炭疽孢子存在于自然界，也可以在实验室中生产。炭疽孢子可以粉末或喷雾剂的形式传播，或通过受污染的食物和水传播，并可在环境中存留数十年。当孢子通过伤口、吸入或食用受感染的食物进入人体时，人类就会感染这种疾病。虽然肺部炭疽最致命（根据美国食品和药物管理局的数据，死亡率约为 80%），但 "素食行动 "中使用的胃肠道炭疽仍会导致 25% 至 75% 的病例死亡。这些数字都取决于接触的程度和抗生素的有效性，因为抗生素通常可以治疗皮肤炭疽。

莫里斯-汉基，

英国分别在苏格兰北海岸的格鲁纳德岛和威尔士海岸的彭克劳德进行了两次试验。前者进行了维克斯-惠灵顿中型轰炸机的空中炭疽孢子轰炸试验，岛上的羊群在三天内死亡。后续又用布里斯托尔-布伦海姆（Bristol Blenheim）式轰炸机对彭克劳德（Penclawdd）进行了攻击，这架双引擎轰炸机从大约 5000 英尺的高空投掷了一枚炸弹。目标是两排羊群，共 60 只，羊群放置在弹着点的下风处。结果发现，3 磅液态炭疽孢子只杀死了两只羊。尽管如此，这些试验也证明，炭疽生物制剂的威力是同等重量化学制剂的100 倍。

1942 年 1 月，英国获准大规模生产炭疽，同时战时内阁建议，如果英国遭到细菌战袭击，可将炭疽作为报复性武器对付德国。到 1943 年，波顿唐的科学家们已经生产出了 500 万个感染了炭疽孢子的牛饼。在 "素食者行动 "中，这些牛饼将由英国皇家空军的阿夫罗-兰开斯特轰炸机（共 12 架）投放，投放点为德国北部上空投。该计划的目标是农田而不是人口中心，目的是消灭德国的肉牛和奶牛。除了切断重要的食物来源外，这种细菌还可以进入人类食物链，预计将导致数万或数十万甚至数百万人死亡。

如果这项任务得到批准，"兰开斯特 "轰炸机显然是一个不错的选择。这种四引擎机型于 1941 年 12 月开始服役，在常规重型轰炸和一系列非常规任务中都表现出色，包括在 1943 年 5 月的空袭中投掷重达 22000 磅的 "大满贯 "地震炸弹和突破德国水坝的 "保养 "弹跳炸弹。

当然，希特勒从未批准使用生物战，原因至今没有完全搞清楚。据推测，他可能是基于在第一次世界大战中被毒气毒死的经历或对微生物的恐惧而对细菌战产生了反感。尽管如此，纳粹还是开展了这方面的研究，包括建立昆虫学研究所，研究昆虫的生理机能和控制昆虫对人类进行危害。

英国在 "素食者行动 "中储存的炭疽最终在战争结束时被销毁，除了两箱受感染的牛饼外，其余的都被焚毁。目前尚不清楚剩余部分的去向，但截至 1955 年，这些箱子中的孢子仍被认为是有效的。

纳粹德国的失败并不代表着英国对生物战兴趣的终结。相反，随着冷战的开始，英国的焦点转向了苏联，苏联在二战前就开始了自己的生物战试验，并在满洲里夺取了日本的生物武器设施。

炭疽试验对英属维尔京群岛的影响是巨大而持久的，其中包括苏格兰本土的牲畜死亡报告，因为一只来自格鲁纳的受感染绵羊尸体被冲到了海滩上。根据波顿唐公司的官方说法，在公众压力不断增大的情况下，这座长达一英里的岛屿直到 1986 年才在艰苦的消毒过程中被完全净化。

如今，波顿唐继续在生化武器领域发挥作用，它现在的任务不是开发生化武器以备战时使用，而是研究应对措施。2018年3月，前俄罗斯军官和双面间谍谢尔盖-斯克里帕尔及其女儿尤利娅-斯克里帕尔在索尔兹伯里附近被神经毒剂毒死，波顿唐再一次成为关注的焦点。

波顿唐国防科技实验室的一名科学家

“素食者行动 ”的细节多年来一直被秘密地保存在英国国家档案馆中，它是盟军在二战期间制定的最极端的计划之一，但它也清楚地提醒人们，在欧洲历史上最黑暗的时期，盟军的最高军事领导层是如何思考的。