人们不再进行新冠感染监测，目前医院统计的感染人数和发病率已没有意义。不过现在通过对城市污水的监测观察可以进行更精确的评估。目前的城市污水中的冠状病毒的数量前所未有。
人们不再像大流行期间那样进行监测和报告，感染人数和发病率的统计已经失去了意义。但是病人通过尿液或粪便排出病原体进入到生活污水管网，现在监测生活污水为当前新冠病毒传播提供了更好的信息。即使是症状轻微，对自己的感染一无所知的人的排泄物也会被记录下来。
城市污水的病毒监测
城市污水处理厂每周会多天采样。每天会定时对此对污水采样，然后将这些即时样本混合到一起，形成一个“24小时混合样本”。
冷却后的污水样本随后被送往实验室，通过PCR检测病原体的遗传物质。然后评估这些数据并计算各城市污水处理厂的趋势，再然后相互比较。在此基础上对调查结果进行流行病学评估，在必要时采取必要的健康保护措施。
罗伯特·科赫研究所（RKI）正是根据污水病毒的检测确定特定地理区域及其人群中的病原体载量以及病毒变体，从而评估传染病的传播、疫情识别并采取保护措施。
病毒载量达到有记录以来的最高水平
罗伯特·科赫研究所（RKI）12月6日起的污水流行病学情况监测（AMELAG）的最新周报可以看出，一升废水中含有约一百万个病毒复制基因，这是自2022年6月开始的污水病毒记录的最高值。
数据时间为 2023年12月5日星期二上午 10 点
AMELAG每周报告显示：废水中的病毒载量比以往任何时候都高。RKI解释，“废水中的高病毒载量意味着许多人目前感染了新冠病毒。当前的病毒变种也有可能比以前的变种导致更高的病毒排泄量，”
目前在废水中最常发现的变体是 JN.1 - Pirola (BA.2.86) 的后继者，是Omicron 后代。由于刺突蛋白发生突变，使其更容易进入细胞，Pirola 和 JN.1 都比野生型更具传染性。然而，没有证据表明可能会引发更严重的病状。
污水病毒数据的局限性
AMELAG每周报告中的数据是基于德国60个污水处理厂的信息，这60个污水处理厂覆盖了9.5% 的人口。
目前分析新冠数据的污水处理厂共有123个，上报数据的污水处理厂数量变化造成人口覆盖率的变化。例如11月20日至27日的第47周，共有105家污水处理厂提交了调查结果，涉及23.7%的总人口。为此，污水监测部门警告，由于本周提供数据的污水处理厂很少，因此应“谨慎看待”过去一周病毒载量的大幅增加。
RKI 解释，污水中的病毒载量是一个感染动态指标。没有涉及疾病负担或卫生系统的负担。因此不可能对发病率和任何未报告病例进行可靠陈述。
研究表明，从 2020 年初开始的野生型的排泄在某些情况下可持续长达21天。而当前病毒变体消除持续时间还没有数据。因此，感染者的粪便或尿液中可以检测到冠状病毒的确切时间也不清楚。研究报告还补充解释，感染者排出多少病原体也不确定，部分取决于各自的病毒变种。因此，无法从病毒载量得出有关感染人数的直接结论。
另外，在检测病毒载量时，了解一个人最后一次感染新冠病毒或接种新冠疫苗的时间也很重要。
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