引言

近日,新能源车企蔚来高调宣布,高速换电站总数超过700座,辐射力覆盖全国,令中国在换电领域实现了质的飞跃。

消息一出,顿时引起了热议。

多年来,换电模式始终存在着诸多争议。此前,欧美车企曾进行过尝试,但最终放弃。面对这种情况,中国车企却选择迎难而上,试图引领行业,取得突破。

这到底是怎么一回事?让我们一探究竟。

换电模式

在了解中外换电模式的发展情况前,我们不妨先回答一个最基础的问题:什么是换电?

换电是一种新能源车的能源补给方式。与我们所熟悉的充电模式不同,换电模式是在车辆电量不足时,直接更换电池。相比充电模式,换电模式有三个突出的特点。

第一,速度快,节省消费者时间。

一直以来,新能源车的充电速度始终是一个老大难问题。传统的燃油车依靠加油来实现能源补给,随加随走,较为便利。但是,新能源车充电却需要6-12个小时,即便是快充,也至少要耗费30分钟,令广大消费者用车的时间成本大大增加。

充电时间过长,也是“劝退”不少潜在消费者的重要原因,就整体而言,不利于新能源车的发展。

但是,换电模式却成功解决了这一问题。目前,新能源车换电的速度已经基本与燃油车加油的速度持平。未来,随着科技的不断进步,换电速度依旧存在着提升的空间。毫无疑问,速度的提升,给整个汽车市场转型提供了动力。

第二,除了速度快之外,换电模式还能延长电池的使用寿命。

电池相当于新能源车的“心脏”,直接决定了车辆的始终年限。但是,许多消费者缺乏系统化与专业化的动力电池养护知识,使用了错误的方式充电,导致电池老化问题严重。而换电模式利用统一集中的维护措施,避免了这种情况。

说白了,在充电模式下,消费者需要自己对电池负责。但在换电模式下,这份责任被转移到了车企身上,车企将雇佣专业人士,在换电站内保养电池。

第三,不仅电池的使用寿命有保障,换电模式还能极大减少车辆使用过程中的安全隐患。

使用充电模式的新能源车,每年排查风险的次数有限。对于大多数消费者而言,只有到了保养周期或车辆出现问题时,才会前往4S店检修,这就埋下了隐患。然而,使用换电模式的车辆,在每次换电前,工作人员都要先对汽车进行全面的风险排查,能防患于未然。

换言之,使用换电模式后,车辆势必就要进行强制性的“定期体检”,且每次检查的相隔时间较短,能够最大限度的规避风险。

由此可见,换电模式的确是新能源车发展史上的一次大胆创新。那么,这一全新的模式,究竟发展如何呢?

国外的挫败

与人们所想象的不同,尽管在概念上实现了创新,但换电模式的发展并非一帆风顺。甚至,这一模式在国外市场遭遇了严重的挫败,至今仍未摆脱束缚,重新起航。

其实,早在16年前,一家名为Better Place的公司,就揭开了发展换电模式的序幕。

Better Place是世界上第一家运营换电模式的新能源车企,这是一家以色列公司,但它的主要业务范围集中在欧美地区。当时,为了确保换电模式能够顺利推行,Better Place在技术与宣传上都下足了功夫。

一方面,Better Place在核心技术上取得了前所未有的突破。整个公司铆足了劲,开发出了一套完整的“底盘换电”技术,从电池的拆卸,再到安装,均具有很强的前瞻性。另一方面,Better Place投入大量资金,进行了商业化推广,不惜降低成本,为客户提供换电服务。

然而,Better Place还是失败了。Better Place之所以失败,是因为换电模式不好,而是因为这种模式过于超前。用一个词来概括,那便是生不逢时。

原来,当时全球新能源车市场都处于起步阶段,消费者尚未构建起对新能源车的信任,大多数人依旧倾向于选择燃油车。

因此,Better Place的竞争对手并非充电模式的新能源车,而是加油模式的燃油车,这导致换电模式最核心的优点无法凸显,无论是便利性,还是使用成本,都无法与传统燃油车拉开差距。

如此一来,消费者自然不愿意耗费精力,选择一个相对陌生的产品。再加上当时新能源车的数量本来就比较少,盈利极为有限。最终,Better Place公司破产,随着Better Place的退出,换电模式也淡出了人们的视野。

直到2013年,美国著名新能源车企特斯拉才重启了这一模式。

相比于Better Place,特斯拉在核心技术上更进一步,抛弃了“底盘换电”模式,研发出了“快速换电”,直接将换电时间缩短到了90秒,完成了一次出色的技术革新。

然而,技术的进步无法解决全部问题。很快,特斯拉就遇上了危机。为了建设换电站,特斯拉投入了大量资金,导致成本飙升,超出预算。因此,企业只能将这部分压力转移出去,特斯拉希望车主们能够支付额外的服务费,遭到了车主们的一致反对。

恰逢此时,特斯拉在充电模式上又有了新突破,Supercharger3充电桩横空出世,引起了行业欢呼。

一边是前途渺茫的换电模式,另一边是大有可为的充电模式,特斯拉几乎没有犹豫,便做出了选择,战略性的放弃了换电路线。

就这样,换电模式在欧美市场惨淡收场,历经这两家公司的尝试后,大多数新能源车企都战战兢兢,不愿再涉足换电领域。

但是,中国车企却不走寻常路,不少公司都决定大力发展换电模式,颇有几分“明知山有虎,偏向虎山行”的气势,这又是为什么呢?

中国的判断

其实,中国新能源车换电模式的发展,最早可以追溯到北京奥运会前后。

当时,为了服务奥运会,中国开启了新能源公交车换电技术的探索与实践,以国家电网为主导,提出了“换电为主,插充为辅”的口号,并且运行了“车电分离,里程计费”的全新商业模式。

随后,换电模式持续发展,从国企延伸至民企,越来越多公司加入了推广换电模式的队伍。其中,表现最为突出非蔚来莫属。与此同时,国家也从宏观层面,加大了扶持力度。

比如,2020年5月,《政府工作报告》里首次将换电站列为“新型基建”,且在同年出台的《新能源汽车产业发展规划》里,换电模式也留下了浓墨重彩的一笔。

可见,在这一问题上,中国的判断与欧美完全不同。中国看好换电模式,决定集中力量,为这一模式注入新的力量。

相比于眼前的短期利益,中国更在乎未来的长远发展。尽管换电模式的投入成本高,换电站运行复杂,但从宏观层面而言,发展换电技术,或将对整个新能源车市场产生积极影响,从而加速能源转型的步伐。

换电模式能降低购车成本,给消费者带来实惠。要知道,动力电池的成本极高,往往要占整车成本的四成以上。但倘若换电模式得以推广,车身与动力电池便能实现彻底分离,消费者不必再为昂贵的动力电池买单,将有机会用更少的钱,购买到心仪的汽车。

不仅如此,站在政府的角度来说,换电模式还能缓解城市的用电压力,避免大量新能源车一同充电时,影响电网运行,给居民用电带来不便。

更重要的是,在换电模式的影响下,中国的新能源车企能够提高核心竞争力,发展出独特的优势,从而抢占先机,拥有更多的话语权。换电模式背后,还蕴含着一条复杂的产业链,牵涉到多方企业。在激烈的全球新能源竞争中,换电模式或能令中国进一步占据产业链上游,助力我国工业腾飞。

实际上,并非欧美车企不想发展换电模式,而是对它们来说,换电模式过于具有挑战性。举个最简单的例子,在欧美国家,想要在短时间内,大规模建造换电站,并进行统一管理,就不是一件简单的事。基建跟不上,有再好的技术,换电模式都只是空中楼阁。

但是,中国却能轻松做到这件事。此前,中国石化与蔚来汽车及奥动新能源达成协议,签订了战略规划书,决定在2025年,将我国的换电站总量提升至5000座。这一举动,为换电模式的发展,提供了坚实的保障。

结语

可见,中国之所以执着发展换电模式,是因为中国眼光独到,看好换电模式的未来,也是因为中国实力强劲,具有发展这一模式的能力。现如今,越来越多的中国车企,正抱团取暖,以惊人的凝聚力,开拓属于中国的换电发展之路。