中美都争着发展的空天飞机，这空天飞机到底有什么样的作用？未来有多大的发展前景？
空天飞机通俗来说是一种能够在大气层和太空之间自由飞行的飞行器。它通常具备类似飞机的外形和飞行方式，但是可以在高空飞行时进入太空轨道。外观看上去和飞机有一点相似。空天飞机的主要功能是将人员和货物从地球进入太空，执行航天任务，并能够返回地球。这样解释空天飞机的功能和火箭类似，但是火箭现在绝大部分还是无法回收，只能一次性利用。将人员或者是货物送入太空之后，火箭就会分离坠毁。是空天飞机可以实现多次往返。
空天飞机通常由两个主要部分组成：底层的飞机部分和上层的航天器部分。飞机部分类似于常规的飞机，具备发动机、机翼和控制系统等设备，可以在大气层中进行起飞、飞行和着陆。航天器部分则包括太空舱、火箭发动机和导航系统等，用于进入太空轨道并执行太空任务。这个构造也可以用火箭来类比。

空天飞机通常采用水平起降方式，类似于飞机。它可以从常规的跑道上起飞，并且在任务结束后可以像飞机一样降落。这种起降方式使得空天飞机的使用更加灵活，可以从常规的飞机场进行操作，不需要建造专门的发射场。

是空天飞机和火箭的又一个区别，火箭都是垂直起飞，而空天飞机类似于飞机通过跑道水平起降。使得空天飞机的使用范围大大增加，在一些具备专业机场都可以起降，而火箭的使用则大大受到限制。火箭必须在固定的地点用固定的发射塔架来发射。

空天飞机的主要优势是可以重复使用。相比传统的火箭发射器，空天飞机可以在多次任务中重复使用，减少了发射成本。此外，空天飞机还可以在太空中执行各种任务，例如运送货物和人员到国际空间站、进行科学研究和观测等。空天飞机最大的优势是重复使用，这相较于火箭成本大大降低，是未来人类探索利用太空甚至是宇宙最廉价，最经济的方式。