长江和黄河算是“一母同胞”，因为他们都发源于青藏高原的青海省境内。所不同的是，长江上游自唐古拉山脉的各拉丹冬峰发源以来，在主河道上是没有湖泊的，黄河上游则有两个大湖泊。
黄河从巴颜喀拉山脉的源头缓缓流出，称为约古宗列曲，这时的黄河可一点都不“黄”，非常清澈，似小家碧玉般没流淌多远，就一头扎进了扎陵湖，扎陵湖、鄂陵湖是青藏高原上一对姐妹湖。
扎陵湖古称茶灵海，也称措嘉让，藏语意为白色长湖，湖面海拔4294米，平均水深8.9米，蓄水量46亿立方米。扎陵湖东西长35公里，南北宽21公里，面积约526平方千米。扎陵湖呈不规则的菱形，近看更像一头向西奔跑的骆驼，只见骆驼昂着头翘着尾巴，四蹄飞奔。扎陵湖西北端像骆驼的头部，东北端像骆驼的尾巴，南端有两个小湖看上去就像是骆驼蹄子，中间圆嘟嘟的就像是骆驼的大胖身子。尤其是“前脚”，就是黄河从扎陵湖流出，奔向下一个旅程的出口。也就是扎陵湖的最南端，是黄河在扎陵湖的主流线。
扎陵湖岛屿不多，在“骆驼脖颈处”由北向南排列三个岛屿。这几个岛鸟特别多，尤其是春天到来的时候，各地的鸟儿很多都要扎陵湖的岛上“休闲度假”，做该做的事。
黄河在扎陵湖里养足了精神，通过“前脚”的那个小湖泊，向东汇入鄂陵湖。这条水道宽度不到50米，最狭窄处只有20米，黄河最宽的地方在河南长垣县境内 ，宽度达20公里，相差整整1000倍！
黄河从扎陵湖西南部注入，因携带大量泥沙入湖，河口很大的范围呈灰白色。黄河经过扎陵湖的过滤，经过扎陵湖与鄂陵湖之间的水道，弯弯曲曲几十千米后，欢快地进入了鄂陵湖，湖水又呈现蓝色。
鄂陵湖古称柏海，也称错鄂让，藏语意为蓝色长湖，湖面海拔4272米，平均水深17.6米，蓄水量107亿立方米。鄂陵湖南北32公里，东西31公里，面积约610平方千米。
641年（唐朝贞观十五年），唐太宗李世民为了唐蕃关系大局，文成公主不远千里，跋涉在高原上，一路向西，去一个她再也不回到家乡的地方。吐蕃英主松赞干布，亲自从逻些（今西藏拉萨）北上赶到柏海迎接。在鄂陵湖风吹醉人的岸边，松赞干布迎娶文成公主，唐朝封他为驸马都尉、西海郡王。松赞干布和文成公主向历史承诺：唐与吐蕃，亲为一家。
鄂陵湖呈不规则三角形，近看像一头坐在地上甩着大鼻子朝天的大象，鄂陵湖的北部是“象头”，黄河从象鼻子冲了出来；西南部是“大象屁股”；东南部是“象腿”。北端的“象鼻子”就是黄河在鄂陵湖的出口。
扎陵湖、鄂陵湖面积合计1154平方公里（含两湖间的小湖和黄河），约为半个太湖大小。蓄水量约153亿立方米，约为太湖的三倍，接近洞庭湖的水量。
由于扎陵湖、鄂陵湖的存在，黄河源头水量，占黄河总水量的38%。而长江源头的水量，仅占长江总流量的2%。
刨去长江与黄河源头水量，黄河水量约只有长江的1/27，支流众多的长江风采依然，缺少支流的黄河则可能会成为塔里木河这样的内流河。如果没有扎陵湖、鄂陵湖，黄河下游可能会断流。
扎陵湖、鄂陵湖中间的措日尕则山，海拔 4610米。牛头碑就在山顶上，纪念原始图腾牛，牛角粗犷、坚韧、有力，使人油然产生一种力量。站在牛头碑旁看扎陵湖、鄂陵湖，好像大地的两只眼睛，驻足难忘。
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