20世纪80年代末、90年代初，相继爆发了东欧剧变和苏联解体等大事，使第二次世界大战后以美苏对峙为核心的冷战格局结束。

针对东欧社会主义国家的剧变，金日成在1990年5月25日发表的《更高地弘扬我国社会主义优越性》一文中指出：

其原因在于帝国主义者的“和平演变”反共侵略和这些国家对社会主义的背叛。

1991年末苏联解体后，朝鲜明确表示要继续坚持社会主义方向。

金日成认为，东欧社会主义国家剧变和苏联解体的原因不仅在于帝国主义者“和平演变”战略，更重要地还在于这些国家内部。

针对东欧剧变、苏联解体、冷战格局消失，朝鲜的外交政策进行调整。主要是：

1.继续加强与中国、越南、古巴等社会主义国家的团结与合作；

2.与剧变后的东欧诸国和兴起的俄罗斯重新建立平等外交关系，并与这些国家建立某些经贸关系，与俄罗斯维持与前苏联时订立之军事合作关系；

3.对美、日着力进行改善关系之努力，与美、日直接进行接触与对话；

4.进一步加强与不结盟运动和第三世界国家之友好关系；

想法很美好，现实很骨感，应该实事求是地说，在90年代初，朝鲜外交陷入困境，十分孤立。其原因主要有三：

其一，1983年10月缅甸仰光爆炸事件和1987年11月韩国客机爆炸事件。

尽管朝鲜多次予以坚决否认，但是缅甸、韩国、美国、日本等国则声称有充分证据为朝鲜特工人员所为。

乃至联合国安理会召开紧急会议加以讨论，从而使朝鲜的国际声誉大为损伤；

其二，缅甸与朝鲜断交，美国、日本两次对朝鲜实施制裁，甚是严厉；

其三，东欧剧变、苏联解体，从而使朝鲜失去这些国家的政治上支持和经济上的合作与援助；

不过，在1992年8月中韩建交前，中朝关系依然友好。

据公开报道，从1982年9月金日成访华至1992年6月，中朝两国党和国家领导人及重要官员互访85次，其中朝方访华71次，中方访朝14次。

可见这一期间中朝两国关系之密切友好。

中朝两党和国家领导人在上述会晤和会谈中，双方领导人均进一步强调增进与巩固两国用鲜血凝成的友谊。

双方领导人都表示，无论在任何条件和环境下，都将坚决捍卫、发展和最终完成社会主义事业的决心。

不过，中朝关系因中韩建交，蒙上了一层阴影。

1992年8月24日中国与大韩民国正式建立外交关系。

中国与朝鲜既是盟国，中国与韩国建交，自应取得朝鲜之理解。

关于这一段历史，钱其琛在《外交十记》中记述甚详，摘录于后：

1992年6、7月间，我陪同杨尚昆主席到非洲访问。7月12日，回到北京，总书记到人民大会堂来迎接我们。

欢迎仪式结束后，总书记请杨主席和我留了下来，在人民大会堂里，专门商谈了中韩建交的事情。

他说，经反复权衡，为最大限度地体现对朝方的尊重，中央决定让我去平壤一趟，面见金主席，转达他的口信，通报我们决定同韩国建交的立场。

时间紧迫，不容迟疑，在征得朝方同意后，三天以后，我乘空军专机前往平壤。

约在上午11时，金主席在另外一幢高大的别墅里会见了我们。他在会见厅门口迎接，与每一个人握手，然后，大家隔着宽大的会谈桌相对而坐。

我首先感谢金主席在百忙中会见我们，并转达了江总书记对他的问候。接着，我转达了江总书记的口信：

我们认为中国与韩国进行建交谈判的时机已经成熟。我们的考虑和决定，相信会得到您的理解和支持。

我们将一如既往，努力发展中朝两党两国在长期斗争中结成的传统友谊，支持朝鲜的社会主义建设和自主和平统一。

推动半岛局势进一步缓和，推动朝美、朝日关系改善和发展。

金主席听后，沉思片刻，说江总书记的口信听清楚了。我们理解中国独立、自主、平等地决定自己的外交政策。

我们仍将继续努力增进与中国的友好关系。我们将克服一切困难，继续自主地坚持社会主义、建设社会主义。

金主席请我回国后转达他对邓小平和其他中央领导同志的问候。

金主席看了看我们带来的礼品，九龙戏珠玉雕和新鲜荔枝，就送客告别了。

在我的记忆中，这次会见，是金主席历次会见中国代表团中时间最短的，会见后，也没有按过去的惯例举行宴会招待。

从钱外长的文章中，我们可以看出，金日成虽然不太高兴，但在公开外交场合，还是对我国与韩国建交表示了理解，

不过，金日成和金正日虽然不好公开对中国代表团表达不满，但心里怨气很重。

此后一段时间，两国最高领导人没有互访，双方的政治交往急剧减少，两国关系暂时陷于冷漠与停滞，维持不冷不热状态。

这时，外务省的官员主张打台湾牌，用与和台湾的联系作为牵制中国的武器。