湖北解放之后，李先念同志主政湖北省，统筹战后恢复工作，每天为各种军政事务忙得不可开交，不久之后，他便因为过度劳累病倒了，被迫住进了医院。彼时李先念同志还是孤单一人，身边正缺一个贤内助照顾他的饮食起居，于是党组织便决定为他找寻一段良缘，帮他分担一部分生活上的压力。

巧合的是，李先念同志在医院疗养的时候，与一位名叫林佳楣的实习医生相处的很亲密，两人互相都有些好感，于是党组织便主动为两人牵线搭桥，极力撮合两人在一起。林佳楣出身在江苏，是典型的南方姑娘，性格温婉、秉性善良，而且她的家世很好，自幼接受现代教育，思想开明，信仰也十分坚定，非常适合做人生伴侣。

最终，在众人的“助攻”下，李、林成功结为夫妻，1953年，林佳楣怀孕产下一个女孩，取名李小林。李小林天生活泼，3岁起便跟着干部大院里的孩子们一起跑跳玩耍，爬树、游泳样样在行，仿佛有用不完的精力。7岁时，她开始上小学，母亲为了培养她的兴趣爱好，给她报了很多课外班，一个学期之后，母亲问她喜欢学跳舞还是体育、美术，她转头想了想，回答道：都喜欢。

父亲闻讯后，批评她是“小猫钓鱼”，什么都想要，父亲在与母亲商议过后，决定只让她学体育，锻炼身体，万一将来祖国有需要，她可以随时扛起钢枪保家卫国。60年代初，李先念同志突然病倒了，李小林闻讯后，立即从学校请假，到医院去看望父亲。在此期间，她看到医生和护士与死神赛跑，抢救病患的生命，因而对医疗行业产生了浓厚的兴趣与敬畏之心，自此立下远大志向，将来要成为一名救死扶伤的“白衣天使”。

父亲得知她的志向后，第一时间对她进行鼓励，同时，父亲也告诫她，既然选择了走医疗这条路，就要持之以恒，一往无前，不能遇到一点困难就退缩，这样是干不成大事的。李小林谨记父亲的教诲，沉下心来将所有精力都放在学习上，她打算在高考的时候报考空军军医大学。

然而，令李小林万万没想到的是，就在此时，动荡突然降临，父亲一度深陷政治风暴中难以自拔，而她也受到牵连，被迫退学前往甘肃“插队”。临走之前，她和父亲见了一面，父亲告诫她，大西北的生活条件异常艰苦，必须提前做好心理准备，一旦踏上了西行之路，就没办法再回头。

1969年中旬，李小林与其他几十个知青一起搭上了前往西北的火车，甘肃省委随即将他们安排到一家农场工作。这里确实很艰苦，衣食住行让李小林很不适应，李小林也曾想过放弃，但后来她想了想父亲曾经说的话，便又打消了放弃的念头，继续咬牙坚持。

在农场里，她什么活都干，种地、喂猪、放羊都是一把好手，农场负责人因此对她很是赞赏。1972年，党中央准备选拔一批工农兵代表去大学进修，农场负责人闻讯后，毫不犹豫地将她推荐上去。当年中旬，她被保送到武汉大学深造，主修外语专业。

大学毕业之后，她进入外交部门工作，从翻译做起，一步步升迁为厅局级高干，后来她又转入一个半官方的组织担任高管，主要负责协助外交部与拉美、非洲的国家缔结友好关系，海外媒体对她的评价非常高，称她是一位“豪杰”。

上世纪80、90年代，有很多人辞去公职，选择下海打拼，但李小林却没有随大流，一直坚持本职工作。后来有记者就此事采访过她，她回应称，当初父亲明确告诫她，往后不许经商，不许追求名利，一切要以老百姓的利益为准，她始终牢记父亲的话，将革命理想视为人生唯一的追求，她希望中华民族能早日走向复兴！