圣历元年（698年）3月的一天黄昏，一辆马车悄悄驶入武周首都洛阳。车窗上拉着厚厚的帘子，根本看不清车里的情况。尽管如此，车上的神秘男子依旧戴着面罩，帽檐低垂，看不清他的容颜。
马车到了洛阳之后直奔皇宫，守卫没有阻挡直接放行。
这名神秘男子，名叫李显，时年42岁。他的身份并不一般，是唐高宗李治第七子，武则天的第三个儿子。此刻，他是奉命入宫，接受秘密使命。
为了保密，李显一路没有下车，大小便也是在车里解决。尽管如此，他秘密回宫的消息还是像长了翅膀一样传遍京城。武则天的侄子武承嗣得到消息后，急忙去找自己的兄弟武三思：“大事不好，李显回宫了！”
“说梦话吧，我们前几日进宫，皇上（武则天）说得好好的，从咱哥俩中选太子，怎么会变卦呢？”武三思不以为然。
“千真万确，有人看见他了。”
“皇上为何变卦？”武三思的脸色阴沉下来。
“据说，我们走后，狄仁杰进宫了，跟皇上说了好一会话。”
“兄弟你就把心装肚里吧，皇上不会变卦的，江山肯定姓武，她也许是听到了风吹草动，怕李显胡来，弄到身边无非是好好控制。”
6个月之后，圣历元年9月，皇宫里传出一条消息，李显被立为太子。得知这一消息，武家兄弟目瞪口呆。
他们不知道，正是狄仁杰进宫，告诉武则天一个秘密，这才让她改变决定，立李显为太子。
武则天此人，我们再熟悉不过，她是中国历史上唯一女皇，比吕后和慈禧太后厉害多了。后人对她的评价褒贬不一，有人说她放荡不堪，有人说她晚年昏庸；也有人说她勤政爱民，是个不错的女皇。
不管怎么说，有一点不可否认，武则天能力非凡，才华过人，是女中豪杰。武则天成功之路并不平坦，而是充满坎坷。
她因为貌美如花，14岁就被唐太宗选到宫里。但是好景不长，唐太宗很快就将她遗忘。
唐太宗对她不闻不问之下，小小年纪的武才人只能就地坐起冷板凳。要换了是别人，肯定会坐以待毙，在皇宫中孤独终老。毕竟这时候唐太宗已经年迈，留给武则天的选择不多。
可是武则天并不认命，而是在冷静观察，寻找机会。俗话说，“机会总是给有准备的人”，公元649年，武则天终于等到了属于自己的机会。
当时，唐太宗病重，太子李治到宫里伺候，武则天把握住了机会，跟太子眉来眼去，成功把李治俘获。
尽管如此，武则天还面临很多难题。太子身边美女如云，随时都会把武则天忘掉。作为过来人的武则天要使出浑身手段，确保太子不移情别恋。
还有，唐朝人再开放，也不会接受儿子跟母亲成婚。李治即使登基，也不能光明正大娶自己的小妈，那样肯定会遭到政敌攻击，产生信任危机，皇帝的地位就会动摇。怎样能转换身份，成为李治的嫔妃，也是一个大难题。
武则天天生丽质，情商很高，抓住李治的心不是问题。身份转换上，武则天开动脑筋，想到一条妙计，先到感业寺为尼，然后改头换面回到宫中。
武则天虽然美丽动人，但宫中美人如云，还都比她年轻，李治也没有那么急切让她回宫。这时候，武则天频繁巴结王皇后，获得对方的认可。
王皇后为了跟萧淑妃争宠，决定让武则天回宫，打击竞争对手。永徽二年（651年）五月，武则天终于回宫，被封为昭仪，取得了合法地位，之后联手王皇后，斗败了萧淑妃。
这之后，武则天并未高枕无忧。一山不容二虎，王皇后和武昭仪不可能并存，必须开展你死我活的争斗，分出高低。
王皇后不是省油的灯，她智商在线。最关键的是，王皇后有背景。王氏出身高贵，家世显赫，不但是西魏重臣的后裔，其父母两族还都是唐朝皇室的姻亲，隶属于关陇贵族军事集团。
作为该集团成员的开国元老长孙无忌和褚遂良，对王皇后那是坚定不移地支持。李治是太子的时候，王氏就嫁了过来，二人有很深的感情。
还有，武则天受到李治的恩宠之后，王皇后和萧淑妃放下仇恨，结成统一战线，转过身来共同对付武则天。
想斗败王皇后，难度很大，绝非易事。为了取胜，武则天不惜亲手扼死自己的女儿，嫁祸王皇后。
经过一系列惊心动魄的争斗，王皇后终于失宠，跟萧淑妃一道被打入冷宫，不久从肉体上消灭，永绝后患。
永徽六年（655年），武则天终于如愿以偿，成为皇后。四年之后，武则天经过一番运作，又说服李治，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等一帮跟自己作对的大臣削职免官，贬出京师。
但是，成为皇后是一回事，成为皇帝又是一回事，中国历史上不少女强人只能当皇后、当太后，在幕后垂帘听政。不是她们没有当皇帝的能力，而是面对极大的阻力，没有那样的决心和意志。
或许她们也有当皇帝的梦想，却不敢去为之去奋斗，让梦想成真。唯有武则天敢想敢做，为实现梦想而努力。
在上元元年（674年）八月，武则天成为“天后”，取得了一些政绩，获得了朝野认可。尽管如此，中国是男权社会，大臣们还是无法接受女人当皇帝的现实，武则天成功的路还很漫长，还有很多艰难险阻。
在李治驾崩之后，武则天的三子李显当了皇帝，是为唐中宗。说实话，武则天在那之前并没有当皇帝的意愿，能作为母仪天下的皇后，已经很知足了。
奈何李显有些不争气，或者说武则天自己太有能力，对儿子要求太高，觉得他不能胜任，没有主见。最终，李显被母亲赶下皇帝宝座，废黜为庐陵王，弄到了房州，只当了两年皇帝。
之后，第四子豫王李旦走到前台，当了皇帝，是为唐睿宗。通过哥哥的失败，李旦明白了一个道理，自己只是一个傀儡，母亲才是真正的决策者，对她要唯命是从。
平心而论，跟历史上别的皇帝相比，李显兄弟还是不错的，只是武则天却大权独揽，不让他们亲政，这就说不过去了。
武则天的所作所为，逐渐引起皇族警惕，开始群起反对。而武则天本能地要进行强力反击，维护自己的统治地位。结果，皇族被严重削弱，武则天一权独大，就产生了皇帝的念头。
垂拱四年（688年）年底，武则天不再遮掩，堂而皇之称帝，创造了女人当皇帝的历史，堪称前无古人后无来者。
武则天虽然称帝，但江山还是李家打下来的，没敢一上来就更改国号，她为此很纠结。于是武则天就开始操纵舆论，让社会各界人士上表请愿，说我们强烈要求皇上改国号。
一千多年后袁世凯称帝的时候，也是用的这一招，肯定是受到武则天的启发。
载初元年（690年）九月，武则天干脆改了国号，建立武周王朝。至此，中国进入武周时代，江山不再姓李。
很快武则天遇到一个难题，那就是自己死后，谁来继承皇位。既然江山不再姓李，国号都改了，武则天理所当然应该让自己的后人，一个姓武的人接班。
遗憾的是，武则天称帝的时候，已经64岁，早就过了更年期，没有了生育能力。这意味着，武姓的接班人必须从自己的侄子武承嗣、武三思中挑选。
可是他们跟自己的关系，远没有跟李显兄弟那么亲密。这时候，武则天开始纠结，举棋不定，左摇右摆。
圣历元年（698年），武则天已经74岁，进入暮年，随时都会挂，接班人问题显得更加迫切。这年2月，武承嗣、武三思积极活动，希望武则天早做决定，让姓武的当太子。武则天当时也没有主意，含含糊糊地答应了他们。
兄弟俩走后，狄仁杰到访，他的一番话，让武则天态度大变。宰相狄仁杰说：“姑侄关系跟母子关系，哪个比较亲近？”
“当然是母子啊。”武则天不假思索地说。
“既然如此。陛下就该传位给儿子，那样有很多好处。”
“什么好处？”
“陛下您想，如果立儿子的话，将来他们肯定会祭拜母亲。假如侄子当了天子，就不同了，人家肯定会祭拜人家的父亲，哪有把姑姑供奉在太庙的？”
这一句话让武则天听了如梦初醒，这是公开的秘密，自己之前为何没有发现？真是聪明一世糊涂一时啊。这就出现了文章开头一幕，武则天不再打算立武承嗣、武三思为太子，并在当年3月派人秘密将李显接回洛阳。
以宰相张柬之为代表的大臣，也倾向于让李显当接班人。最终，武则天在这年9月决定立李显为皇太子。
不得不说，武则天作出了正确选择，虽然李家暂时失去江山，但是势力仍然稳固，是人心所向，如果让武家人当了皇帝，肯定会引起全国范围内的动乱。最后武家肯定控制不了局势，那时候李家人再坐江山，武家人断然不会有好下场，已经作古的武则天也肯定不会受到尊重。
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