郑苹如是电影《色戒》中女主角的原型，她的形象非常温婉端庄，她出身名门，父亲是同盟会元老，母亲也是名门闺秀，而从小她接受了优秀的教育，不仅天生丽质，而且具有强烈的爱国心。

1939年，郑苹如奉命暗杀汪伪大汉奸丁默邨，她利用了丁默邨好色的特点，成功接近了他，但因为丁默邨曾经也是特务出身，太过狡猾，她的任务失败了，随后，郑苹如被逮捕并于1940年英勇就义，时年只有23岁。