2018年英国国防部宣布，将列装L85自动步枪的最新改进型L85A3自动步枪，这次升级也是该枪“中期延寿”项目的一部分。作为英国陆军的制式枪械，L85 自动步枪属于SA80枪族，由于自问世以来该枪一直毛病不断，被公认为轻武器设计领域典型的“败笔”。要知道，英国可是老牌轻武器设计大国，曾研制过多款经典枪械，为何在L85 自动步枪上，却屡栽跟头呢？要想回答这个问题，还得从二战后英国的步枪选型说起。

曲折中降生

二战初期，随着欧洲战局的恶化，比利时FN公司的大批技术人员逃往英国，其中就包括总设计师迪厄多内·I·塞弗。二战爆发前，塞弗就主持半自动步枪研制工作，逃到英国后在恩菲尔德皇家轻武器工厂，他继续进行半自动步枪的设计。受战局影响，直到1944年，塞弗才完成半自动步枪的试制工作，该枪也被称为恩菲尔德自动装弹步枪。该枪最终虽未装备英军，但在它基础上进展出了著名的FN-49半自动步枪。

FN–49半自动步枪

同年，在塞弗半自动步枪的基础上，恩菲尔德兵工厂的设计人员采纳创新的无托式设计及后置弹匣，研发出SREM-1半自动步枪。该枪全长仅965毫米，全重3.995千克，其最大特色是没有拉机柄，拉机柄的功能被结合到握把上。1944年，英军测试过 SREM-1，总体评价不错，但因战事进展顺利，装备新型步枪的需求并不迫切，因此该枪未能在战场上一展身手。

二战后，英军开始新一代轻武器的换代工作，因在实战中认识到7.7×56毫米步枪弹威力过剩，因此，英国在 1945年成立了“理想口径委员会”探讨新一代步枪弹的口径问题。1947年，“理想口径委员会”提出步枪弹改革报告、建议新一代步枪弹采纳 0.25 英寸 （约6.35毫米)口径，后将口径修改为 0.28 英寸（约7毫米），这就是英国著名的7×43毫米步枪弹。

确定新枪弹后，新型步枪的研发也步入快车道，英国很快推出了发射7毫米步枪弹的EM-1 自动步枪，该枪与SREM-1一样，均采纳无托式结构，但为顺应时代进展,已由半自动步枪进化为自动步枪。EM-1采纳导气-活塞式自动原理和滚柱式闭锁结构，在结构上参考了德国StG-44自动步枪。但EM-1只是一个试验品，不久英国就推出了其改进型 EM-2 型 7 毫米自动步枪。EM-2同样采纳导气式自动原理，回转式卡铁闭锁结构，并制造性采纳了固定式光学瞄准镜。以上世纪50年代的标准看，EM-2的技战术性能是比较先进的。由于采纳了无托结构，在枪全长 899毫米的前提下，枪管长还是达到了622 毫米，而采纳有托设计的美制M14步枪枪管长度才559毫米。EM-2装上20发弹匣后的质量只有4.78千克，枪口初速达到 771米/秒，理论射速 600 至 650发/分，与当时苏联最新锐的 AK-47 自动步枪相比也毫不逊色。1951年,英军将其命名为No.9 MkI步枪，准备量产装备部队。

EM–2自动步枪

不过，就在这时，美国人出手了。二战后，美国人坚定地认为，步枪应该强调远射程、大威力，所以最终挑选了7.62×51毫米的T65E3步枪弹和M14步枪。本来这对英国并没多大影响，但1949年北约成立后，要求各成员国在武器装备上尽可能实现制式化，结果在挑选北约制式步枪用弹时，英法美三国争吵不下。1950年美国陆军部发表正式声明，坚决反对降低步枪弹威力，而英国则坚持认为，自己的7毫米步枪弹是最好的。法国在保留7.5×54毫米步枪弹以外，还推出了自己的7.62×35毫米中间型步枪弹。尽管大多数北约盟国对英制7毫米步枪弹更感兴趣，但美国凭借其强大实力，最终迫使英国做出让步，将美制T65E3步枪弹定为北约制式步枪弹，法国则继续坚持使用7.5×54毫米步枪弹，并推出了7.62×35毫米步枪弹。

在确定采纳7.62×51毫米步枪弹后，EM-2短暂的生命也走到了尽头。英国最终决定采纳FN公司的FAL 自动步枪作为步兵标准武器，并将其命名为L1A1，与FAL相比L1A1 将空仓挂机和连发功能取消了，成为一种半自动步枪。

装备L1A1后，英军参与了多场局部战争，对L1A1和7.62×51毫米步枪弹在战场上的表现并不中意。正当英军士兵抱怨连连时，美军却装备了5.56×45毫米M193步枪弹和M16A1步枪。英国人马上就意识到，起初放弃EM-2的错误，恩菲尔德兵工厂随即着手研制类似的小口径步枪弹，在经过多轮测试后，最终确定 4.85×49毫米X12E1步枪弹，随即研发发射该弹的IW自动步枪，IW自动步枪的外形与EM-2高度相似，均为无托结构并配备固定式光学瞄准镜，但在内部结构上却完全不同。由于EM-2原有的结构已不能适应发射高初速小口径步枪弹的需求，所以英国人把美制AR-18自动步枪的内部结构拿过来用于新型步枪。AR-18，是阿瑟·米勒针对AR-15的缺点设计的，采纳导气式活塞短后坐原理，美军曾试用过该枪，认为其性能优于M16A1，但由于美军当时已大量装备M16A1，所以未使用该枪。凭借较好的设计基础，再加上精挑细选的4.85毫米枪弹，IW自动步枪的技战术性能相当突出，全枪长770毫米，枪管长518毫米，初速900米/秒，全枪重3.86千克，理论射速700至800发/分，其有效射程可达600米。

AR–18自动步枪

1977年4月，英国人带着新弹和自动步枪参加了北约轻武器选型，与美制M193 和比利时制 SS109 两种枪弹展开竞争。此外，还有一个“陪太子读书”的德制4.75毫米无壳弹。鉴于美军已生产并装备了450万支M16/M16A1步枪，而法军则刚装备了发射 5.56 毫米步枪弹的FAMSA自动步枪，比利时和荷兰也决定采纳5.56毫米步枪弹，因此，不管英制4.85 毫米步枪弹多么优秀，都不可能在选型中获胜。

好在恩菲尔德兵工厂这次已做好两手准备，在北约制定5.56 毫米枪弹后，马上着手在IW自动步枪的基础上研发新型步枪，1985年10月，新枪通过英军测试，正式列装。新型步枪一开始被称为SA80步枪，后来，英军将其正式命名为L85A1自动步枪，该枪的重枪管型被命名为L86A1轻机枪，每个步兵班装备两挺。

钟爱无托步枪

二战后，在英军三次单兵武器换装中，有一个共同的特点是均采纳无托式结构，如果不是被美国连坑两回，世界上首个列装部队的无托自动步枪，很可能是英国的EM-2。那么，英军为何会如此钟情无托步枪呢？

究其根源，主要是因为英军的机械化程度相对较高，对步枪长度比较在意。早在二战前，英国陆军就达到了较高的机械化水平，即使是步兵部队，也装备有相当数量的贝德福德轻型卡车和布伦机枪车，二战后期，在得到大量美援的M5A1半履带装甲运兵车后，其机械化水平更是大幅度提升。因此，二战后，英军认为，其新一代自动步枪应是一支短小精悍，利于在装甲车辆内使用的武器，而且枪管长度不能因此缩短，毕竟精确射击是英军的优良传统，必须传承下去。对当时技术而言，伸缩枪托的可靠性不好，据枪稳定性不高，而折叠枪托的贴腮感不好，长时间使用后的磨损有可能影响精度，且全枪质量较大，想在缩短全枪长度时保持枪管长度，无托型结构是唯一的挑选。以同时代的自动步枪为例，美制M16A2步枪全长1000毫米，枪管长度也不过510毫米，而L85A1全长785毫米，枪管长却达到518毫米，完全符合英军的要求。

从结构上看，L85A1并无太大的新意，只是其枪机运动的导轨不在机匣上，而是在两根导杆上运动，导杆与复进簧导杆为一组合件，这样的好处是减小了后坐力，提高了射击精度，减轻了全枪质量且结构更为紧凑，但可靠性却受到一定影响。

L85A2自动步枪

1988年，英军开始大量接收L85A1自动步枪，随后该枪便迎来海湾战争的考验。在这场战争中，L85A1的表现却招来一片骂声。其主要问题集中在可靠性上，例如，抛壳不成功、击锤过早击发、击针易断裂、拉机柄易断裂、弹匣易掉落、连续射击时护木易发烫等。对于基层士兵的抱怨，英军高层起初并不重视，只是要求军械人员对发生问题的L85A1进行维修，但这种小修小改根本解决不了问题，1994年，北约决定将L85A1 从北约轻武器列表中除名。

HK 公司的无奈

除名事件极大刺激了英军高层，作为老牌轻武器研制大国，士兵的抱怨可以不理不睬，但英军的面子是必须要保住的。为此，英军邀请了著名轻武器设计商HK 公司，计划用1.2亿美元由其改进两万支SA80系列步枪（包括L85自动步枪、L86轻机枪和L22卡宾枪)。英军对于SA80枪族的改进要求是比较高的，要求改进后的SA80枪族，在可靠性和作战效能上不亚于现有的任何突击步枪，保证其服役到2020年以后。

改进工作由HK公司在奥本多夫的分公司完成，具体改进措施包括：更换不易断裂的导气杆、重新设计枪机，更换抛壳簧、扩大抛壳口、重新设计击锤和击针、更换拉机柄、重新研制了钢制弹匣，更换新设计的耐高温下护木，并为L86轻机枪研制了新枪管，改进工作于2001年初完成。

经过改进的 L85/L86分别被命名为L85A2 自动步枪和L86A2轻机枪，根据英军试验，其可靠性有了很大提高。不过，在科威特进行的试验中，L85A2却暴露出对沙尘适应性较差的问题，L86A2轻机枪的表现稍好一些。然而,此后的事实却无情地教育了英国人。2001年后，英军跟随美军卷入两场局部战争——伊拉克战争和阿富汗战争的作战区域，都是以沙漠和荒漠为主，不出所料，L85A2再次出现可靠性问题。在需要频繁乘坐直升机机动的阿富汗战场上，士兵下飞机时，直升机旋翼扬起的细小沙尘大量进入L85A2并很快引起一系列故障。为此，英军不得不向阿富汗战场派出了专门的调查组，试图查出L85A2故障率居高不下的原因。

L85A3自动步枪

到了阿富汗后，调查组很快公布了调查报告，称L85A2 的高故障率是客观存在的，但问题发生的原因在于直升机着陆时扬起的细小沙尘，这些沙尘进入枪机和弹匣中导致了射击中断故障，而润滑油在高温环境下很快失效会加剧故障发生的概率。报告认为，如果士兵按时对步枪进行擦拭和保养，那么可明显降低故障率。驻伊拉克英军手中L85A2的表现，确实也从侧面印证了这份报告的合理性。由于驻伊英军以乘车机动为主，且作战次数少于驻阿英军，士兵有较充裕时间对枪械进行擦拭保养，所以很少传出对L85A2的批判。然而，却在实战中发觉了L86A2轻机枪压制力不足的问题，为此，英军只得用FN公司的米尼米轻机枪（英军命名为L110A1轻机枪）替代了步兵班内的一挺L86A2轻机枪。

武器是用来打仗的，英军显然不能对L85A2的问题置之不理，在否定了换用G36等外国自动步枪的可能性之后，英国国防部不得不第三次改进L85，这次的改进工作仍由HK公司负责，与上一次较大幅度的改进相比，这次的改进幅度相对较小，改进重点是进一步改善人机工效，并提高射击精度，例如，改进枪机导轨的形状，提高了寿命；在射击挑选杆上方增加一个止动销，防止挑选杆过行程；重新设计了上机匣，在其上增设了全长度的皮卡汀尼导轨，HK公司还专门为该枪设计了新的护木，新护木上下均安有皮卡汀尼导轨，两侧的安装点可连接到机匣上，这样枪管就变为完全浮置，有利于提高射击精度。

从目前的报道看，改进项目中几乎没有针对可靠性方面的措施，即便是改进枪机导轨，也是为了提高寿命。然而，在L85A1/A2使用过程中大量出现的问题，大都是与枪械可靠性有关的。对此深入分析，才能明了英军如此决策背后的深意。第一，从EM-2开始到L85A1，在泥沙条件上不可靠就是通病，尤其是4.85 毫米 IW自动步枪采纳了枪机在两根导轨上运动的结构，对泥沙的侵入更为敏感。由于不能对结构进行大的改变，HK公司给出的建议也只能是在活动部件上加装防尘盖。其次，无论是英军的面子，还是更换有托步枪后新增的大笔训练经费，都不同意英军放弃SA80枪族。此外，在英军饱受预算削减之苦的当下，L85A2问世不到20年就提出全部换装的要求，很难获得政府的支持。最后，批判声浪虽高，但也不能抹杀L85A2/L86A2的亮点，例如，远距离射击精度高，对新兵友好度较高等，尤其是L86A2 轻机枪在600米处的精度优于L110A1 轻机枪，即使与美海军陆战队最新的 M27 自动步枪相比也毫不逊色，这个优点对于擅长远距离精确射击的英军来说，是很有吸引力的。

L86A2轻机枪

纵观英军在二战后几次自动步枪选型，不难发觉，国力对于轻武器进展的制约作用。客观讲，无论是7毫米步枪弹还是4.85毫米步枪弹，都算得上同时代的一流枪弹，但在财政预算及政治压力下，这种性能优势根本不值一提。在研发SA80枪族时，英军由于过于急躁，因而未对新枪进行充分的试验与测试，给此后的问题不断埋下了伏笔。此外，还有一点不容忽视，在上世纪80年代初，西方轻武器界重性能轻可靠性的设计思路，无疑是SA80坎坷命运的助推者。