商汤科技创始人汤晓鸥突然去世的消息震惊行业,这不仅是正处发展关键期的商汤科技的损失,更是整个AI行业的损失。
“汤晓鸥教授的智慧、热情和对科学无尽的探索,将永远激励着我们不忘初心,砥砺前行。他制定的公司使命‘坚持原创,让人工智能引领人类进步’将激励所有商汤人,勇攀高峰,去完成他未竟的事业。"商汤科技在讣告中写道。
2014年,汤晓鸥创立商汤科技,缔造了学术界创业的一大经典案例,商汤科技也在他的带领下逐渐成长为国内第一AI企业,其本人更是在行业内桃李满天下。
商汤讣告显示,汤晓鸥指定的公司使命“坚持原则,让人工智能引领人类进步”将激励所有商汤人,勇攀高峰,去完成他未竟的事业。
随着Open AI等企业在大模型领域不断取得进展,全球AI界突飞猛进,这对国内AI行业的公司而言既是挑战,也是前所未有的机遇。曾经的“AI四小龙”各自遇困之后,还能否将行业推至新高度,成为行业探讨的热点。
人类正在进入一个前所未有的新时代,他们是新时代的揭幕人,山重水复疑无路,唯有以勇气面对未知,率先迎接挑战,这是创新者的宿命。
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技术背景出身,AI领域的黄埔军校
2014年创立商汤科技的汤晓鸥,陪伴中国最强AI企业九年时间,然后倒在了2023年的冬天。
通过计算机视觉技术(CV技术)起家的商汤科技,目前依然处在亏损和业务转型的关键时期。作为“AI四小龙”的领头企业,商汤科技的起步和光辉历程,依然称得上是国内最强的AI企业。
商汤从人脸识别技术起家,2014年,由汤晓鸥领衔的香港中文大学多媒体实验室发布了名为“DeepID”的人脸识别算法,准确率高达98.52%,超过了当时人眼识别技术97.53%的成功率,汤晓鸥带领的多媒体实验室也被称为“计算机视觉界的黄埔军校”。同年,他成立商汤科技,走上了将科技成果商业化的道路。
具备深厚学术背景的商汤科技,可以说是学术创业的绝佳案例。与汤晓鸥共同创业的人中,有他的学生、同事,在商汤科技成立的前两年时间,几乎人工智能领域最杰出的华人科学家都在其中,商汤科技办公室顶尖人才的数量一度超过150人。
这些人才也成为商汤科技角逐AI领域的最大底气,对于科学实验创业而言,最难的并非出成果,而是能够将其落地成实际应用。与实验室的小规模相比,商业落地的时间、成本都将大幅增加,这是对人才、算法、算力的大型挑战。
为了加快发展速度,商汤科技开启漫漫融资路,在上市之前,商汤科技共完成了12轮,总规模高达52亿美元的融资。商汤的融资路还算“顺风顺水”,作为国内AI领域的明星企业,被“追着撒钱”的情况也并不罕见,在其发展过程中,高通、阿里巴巴、中金、厚朴基金等众多明星投资机构,均对商汤进行了投资。
这也让商汤一日千里,公司自身通过投资垂直细分领域,促成了多项AI技术的成功落地。在2018和2019两年的时间里,商汤科技投入了包括房地产服务、医疗健康、汽车交通、智能机器人、文化娱乐在内的多个行业,并持续推进AI技术和传统产业的相互融合。
商汤科技的布局恰逢人工智能产业化的初期阶段,多方位布局让商汤具备了先发优势,跑马圈地,“让AI赋能百业”成为商汤科技彼时的宏远目标。
在这样的发展状态下,商汤科技也建立起自身优势,从一众AI企业中脱颖而出,2018年、2019年、2020年营收分别为18.534亿元、30.266亿元、34.462亿元。2021年上半年,商汤科技营收达16.518亿元,同比增长91.8%。
人工智能行业普遍存在亏损问题,商汤也没能逃开,2018年、2019年、2020年及2021年上半年,商汤科技亏损净额分别为34.327亿元、49.677亿元、121.583亿元及37.129亿元。
数据显示,全球近90%的人工智能公司仍处于亏损状态,中国AI产业链中90%以上的企业也处在亏损阶段。在大模型的风吹起来之后,商汤科技的商业方向似乎也出现了一些问题和挑战。
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汤晓鸥去世,商汤为盈利而战
正处于发展转型关键时刻的商汤科技,创始人汤晓鸥突然离世,这对商汤而言,是一个不小的打击。商汤科技的最新年报显示,汤晓鸥在商汤科技持股20.63%,是商汤的创始人、实际控制人以及第一大股东。
北京社科院副研究员王鹏表示:“汤晓鸥作为商汤科技的灵魂人物,他的离世将对公司日常经营和未来发展产生一定的影响。他不仅在公司的经营管理方面有着丰富的经验和深厚的专业知识,还在人工智能领域有着广泛的人脉和资源。他的离世可能会导致公司在一些方面的决策和发展受到一定的影响。”
为盈利而战,汤晓鸥身后的商汤科技,正处艰难时刻。
不久前,做空机构灰熊发布了一份报告,指出商汤科技通过高度可疑的收入循环方式人为地夸大了收入,存在大量且不断增长的应收账款,可能无法收回。
随后商汤通过港交所对其做空报告进行否认,表示该报告存在诸多不实信息,也对公司业务存在误读。
这依旧对商汤科技股价造成了影响,在接下来的十几个交易日中,商汤科技股价有十个交易日在下跌。这和做空报告有关,也和商汤科技自身业务的现状有关,据商汤财报,在2018年—2022年之间,其研发费用率从45.9%飙升至105%。在2022年,商汤全年净亏损60.45亿元。据公开数据,2018年至今,商汤累计亏损达到了438亿元。
Open AI背后站着的微软对其输血极其坚定,但商汤在顶着“国内AI第一股”的光环登陆港交所后,就出现了投资者套现退出的情况,其市值蒸发的规模,也数以百亿港元计。
业务形态方面,商汤营收主要源于智慧商业、智慧城市、智慧生活和智慧汽车四大业务,其中百分之九十的收入源于智慧商业和智慧城市。
2022年,商汤科技智慧商业业务已经出现客户和收入双双下滑的情况,智慧城市的收入也在同比下滑。因为这两个板块,商汤科技并没有很高的业务壁垒,护城河不坚固,导致多数玩家入局后,面临了诸多挑战。
2023年,横空出世的Chat GPT掀起了大模型的浪潮,百度、腾讯、搜狐、360等一众互联网公司纷纷推出自家大模型。
商汤科技看到了机会,今年四月,商汤在技术交流会上发布基础大模型“日日新SenseNova”,依托AI大装置SenseCore实现“大模型+大算力”的研发体系;此外,商汤科技还推出了对标Chat GPT的大语言模型“商量SenseChat”、对标Midjourney的AI文生图创作平台“秒画SenseMirage”、AI数字人视频生成平台“如影SenseAvatar。
商汤CEO徐立在发布大模型产品时表示:商汤将一如既往地坚定投入在迈向AGI的前沿研发与商业化进程中。商汤科技被时代推动,继续向前。
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新AI时代,垂直玩家还有未来?
在一个绝大部分企业都在亏损的行业,企业压力大,创始人、公司管理层压力更大,这些压力会影响到他们的身心健康。
旷视科技首席科学家、旷视研究院院长孙剑博士,因突发疾病抢救无效,于2022年6月14日凌晨去世,年仅45岁;
曾被誉为天才科学家的冯旸赫,在2023年7月1日下班路上,因车祸意外不幸去世,年仅38岁;
2023年12月15日,商汤科技创始人汤晓鸥突然离世,年仅55岁。人工智能领域英年早逝的例子不胜枚举。
2023年7月21日,商汤科技发布一则公告,宣布阿里巴巴全资子公司Taobao Holding Limited已经出售其在商汤科技的所有B类股份,这宣告着阿里巴巴已经退出投资多年的商汤科技投资人行列。
截至那一天收盘,商汤科技股价年内跌幅高达22.52%,市值也大幅蒸发。商汤科技作为国内“AI四小龙”之首尚且如此,旷视科技、依图科技、云从科技面临的环境更加艰难。
年报显示,云从科技2022年收入5.26亿元,较之上年同期的10.76亿元下降了51.06%;归属于上市公司股东的利润净亏损为8.69亿元,较上年同期的6.32亿元扩大37.46%。云从科技在2022年5月成功登陆科创板,但在这之后其研发的投入也在持续上涨,2022年研发投入占营业收入的比例达到106.45%,同比增长56.78%。
旷视科技是AI企业中“流血”最严重的,九轮融资高达百亿,但旷视科技有八年时间都在亏损,估值280亿的独角兽始终卡在上市阶段。
旷视科技最早于2019年向港交所递交了招股书,但迟迟未能成功。2021年转战科创板,于同年9月通过审核。招股书资料显示,旷视科技在2018年至2021年上半年的营收分别为8.54亿元、12.60亿元、13.91亿元和6.70亿元;归母净利润分别为-28亿元、-66.43亿元、-33.26亿元和-18.65亿元。
依图科技的上市之路也是一波三折,在历经两次IPO审核中止后,依图科技于2021年6月30日主动撤回了IPO。当时披露的招股书表示,依图科技的财务状况面临着巨大压力,研发成本高,营业净亏损等问题依然存在。
以商汤科技为代表的“AI四小龙”几乎是国内顶级的AI企业,但他们在自行闪耀的时代都没能实现真正的盈利。
当下以Open AI为首的企业掀起大模型浪潮,AI大模型时代,百度、字节跳动等科技强大的综合性企业纷纷布局,垂类企业的技术底座被逐渐平权,辛苦多年搭建的AI壁垒也面临着被超车的危险。
新AI时代,“四小龙”能否重现当年的辉煌?
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