大质量恒星不会安静消失，它们的死亡是场亮度比整个星系还高的超新星奇观，核心最后也会塌缩成黑洞或中子星。但天文学家注意到大量超新星意外缺乏氢气的奇怪现象，表明此类超新星来源是贫氢恒星，现在，调查发现25个与假设完全匹配的新类型恒星。

事实上，天文学家预测约三分之一大质量超新星的前身必定是贫氢恒星，最近一项专门寻找这些恒星的调查计划发现25颗与预测完全匹配的物体，如果这些假设的恒星确实存在，我们现在知道如何识别它们。

根据理论，这类贫氢超新星属于“外层剥离超新星（Stripped-envelope supernova）”，其光谱高度缺乏氢线，恒星在爆炸前外部氢已被吹掉，暴露出内部氦层，由双星系统中2颗恒星互动作用形成。

我们已经见过紧凑联星系统中的恒星相互吞噬，其中一颗恒星将伴星的氢吸走，后者成为几乎不含氢的氦星，最终伴星爆炸时只喷出少量氢气。

但由于被剥去外部材料，氦星发出的光大部分落在可见光谱外，因此很难被发现。

2018～2022年间，研究人员使用尼尔·格雷尔斯雨燕天文台在紫外线波段下调查大麦哲伦星云数百万颗恒星，挑出25个紫外线数据不寻常目标，以麦哲伦望远镜进一步获取光学光谱数据，揭示恒星化学成分。

分析证明，这些物体具有我们对中等质量氦星各种期望，包括高温、高表面重力、高氦气、低氢含量，其中16颗甚至具有与联星系统伴星一致的运动。

团队目前正在更详细研究这些恒星，并试图扩大搜索范围寻找更多氦星，这些工作能帮助我们找到那些不知踪迹的中等质量、外层剥离氦星，即贫氢超新星前身。

新论文发表在《科学》期刊。

（首图来源：pixabay）