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在中原大战爆发前，一张流传甚广的漫画描绘了老蒋、冯玉祥、阎锡山三位重要人物。

画中老蒋左手握枪，右手托着一大洋；冯玉祥左手提着大刀，右手抓着一块窝头；阎锡山则左手拿着杆秤，右手握着算盘。

这副漫画生动地刻画了三人的形象，老蒋似乎在展现武力和财富，冯玉祥则以武力和朴素的民生形象为特色，而阎锡山则以计谋和经济手段为突出。

老蒋对这漫画的看法未有记载，而冯玉祥则在看后笑骂“缺德鬼”。相反，阎锡山却对自己被描绘成左手拿杆秤，右手握算盘的形象感到满意。

漫画传达了阎锡山善于算计的形象，因为在实际中，他的谋略和计谋使得他在晋军内部取得了影响力。这种算计之风也在军队内部蔓延，导致了一个不利的结果。

这次算计的结果并非晋军不能打仗，而是晋军的将领们丧失了战斗能力。

在每一次战事爆发之际，军中将领们总是迫切需要进行精密的计算：出兵的规模是多少，所需代价有多大，最终能够获得多大的回报。如果代价远小于收益，有时他们可能选择采取欺敌的手段，表面上支持却暗中怠工。

阎锡山对这种情况感到十分愤怒，但他也深知不能束手无策。在战乱之中，总不能让州官放火而百姓无法点灯，这种局面令他左右为难。

在军队中，阎锡山却发现了两个与众不同的人物，分别是傅宜生和陈长捷。

陈长捷，作为一个福建人，在几乎全是山西人的晋绥军中能够担任要职，足以显示他的能力。他具备两个显著的特点：一是擅长思考和认真较真，当然，这种思考和较真都是在打仗方面。如果要谈论思考人的品质，相信陈长捷的能力在晋绥军中能够脱颖而出。

第二个特点是他不合群。这也不足为奇，一个整天只关心打仗的人很难与整天算计的人融洽相处。

这使得陈长捷在晋绥军中受到排挤，这在某种程度上也是情理之中的事情。

1935年，黄土高原上的风沙肆虐，阎锡山统治下的晋绥军内，阴云密布。陈长捷依然在军中崭露头角，他的职务日渐攀升，成为少将旅长、少将师长等要职，成为军中的佼佼者。

这个看似平稳的局面在一次阴谋中发生了翻天覆地的变化。1935年春，晋军第72师师长李生达，一个备受赏识的军事领袖，却在阎锡山的刺杀中不幸离世。

李生达的死让整个晋绥军陷入混乱之中。他曾是个重要的棋子，一个即懂算计又善于打仗的将领。阎锡山的选择将这位杰出的军事家从棋局中除去，使得整个军队失去了一个坚实的支持点。

这场刺杀引发了一系列的反应。陈长捷眼见局势混乱，他开始思考自己在这场风暴中的定位。阎锡山需要的是什么样的将领？是冷静沉着、精于权谋的人，还是勇猛善战、能够带领军队冲锋陷阵的猛将？

在这个关键时刻，陈长捷决定走上一个全新的道路。他不再仅仅是个擅长军事谋略的将领，也不再仅仅是个能够在战场上立功的勇将。他开始将自己打磨成一个综合型的军事领袖，懂得权谋却不失战斗力。

晋绥军中风起云涌，而陈长捷在这场变局中崭露头角。他的军事才能和谋略让他在阎锡山心目中逐渐占据了重要地位。他适时地平衡了自己在晋军内部的地位，成为了一个无法忽视的存在。

李生达虽然遭刺杀，凶手已经确定，但明眼人都知道，这与阎锡山脱不了干系。

为何？理由很简单，李生达与老蒋关系密切。

随着人死如灯灭，再也没有人愿意替李生达出头。李生达一死，整个72师都成了受害者。

阎锡山任命陈长捷继任师长职务，看中的正是陈长捷这个外来人的身份。让他执掌72师，即使李生达的旧部想要表达不满，陈长捷也无法担当领导的角色。

在这一系列的布局中，阎锡山展现出了高超的政治手腕。待一切安稳之后，他开始整顿72师的局势。

陈长捷看着手中的地图，心中一片思绪翻涌。他本是一位少将，本应在晋军中指挥一支主力师，却在这个时刻陷入了一片修桥铺路的工事之中。尽管72师已经变成了一个工兵师，但陈长捷并没有因此松懈对步兵训练的要求。

南口会战的爆发，为他等待已久的机会终于来临了。

理论上说，应该不派遣陈长捷所领的72师去救援南口。因为这些年，72师主要从事一些工兵的活动，尽管部队内的工具很多，但用于战斗的装备却相当匮乏。

除了傅宜生之外，晋军内似乎没有其他人愿意承担这个责任。曾经能言善辩的人如今都沉默寡言，变成了不说话的锯嘴葫芦。