整整93年前，即1930年12月22日，TB-3重型轰炸机首次飞行，毫不夸张的说，它是苏联飞机制造的最高成就之一，这是世界上第一架悬臂翼四引擎重型轰炸机。按照自由承力单翼飞机的方案制造，同时也是当时世界上最大的飞机之一。随着它的出现，苏联自信地登上了航空大国的宝座。

1925年，苏联空军向中央空气流体动力研究所提出要求，表示需要一种重型轰炸机，这种轰炸机要采用轮式或浮式起落架，发动机的总输出功率为1500千瓦（2000马力）。图波列夫公司于1926年开始设计工作，并于1929年最终确定了作战要求。

该机以图波列夫TB-1为设计基础，最初使用440千瓦（590马力）的柯蒂斯V-1570型"征服者"发动机，打算在生产中改用米库林M-17（改进型 BMW VI）发动机。 原型机的建造工作于1930年3月21日获得批准，第一架原型机于1930年10月31日完成。该机于1930年12月22日首次试飞，由米哈伊尔·格罗莫夫驾驶，起落架为滑雪板式。虽然因为振动导致节流阀关闭而差点坠毁，但试飞还是取得了成功。 1931年2月20日，苏联空军批准批量生产装有M-17发动机的TB-3重型轰炸机。

TB-3重型轰炸机全长24.4米，翼展41.8米，高8.5米，空重11.2吨，最大起飞重量19.3吨，由4台米库林M-17F V-12液冷活塞发动机提供动力，单台最大功率526千瓦（705马力），机组成员有8到10人。标准武器为6到8挺7.62毫米机枪，可携带5吨炸弹。值得一提的是，在中国抗日战争期间，当时的中国国民党空军从苏联采购了6架TB-3重型轰炸机。

TB-3重型轰炸机另一个令人印象深刻的成就是，苏联在短短几年内成功制造了 800 多架这样的飞机，并在第二次世界大战开始时拥有了世界上最大的战略空军机队。虽然当时TB-3已经过时，但作为夜间重型轰炸机和运输机，它仍然非常适合作战使用。当它从1939年边界内的白俄罗斯和乌克兰机场起飞时，其作战半径覆盖了整个东欧和中欧，一直飞到柏林、维也纳和布拉格。

整支重型轰炸机队的建造耗费了苏联的大量资金，迫使它在许多方面节省开支，首先是在人民福利方面。但是，要想称霸世界，也需要类似的开支。另一个问题是，这支舰队的必要性有多大，将用于它的资源用于其他目的是否会更好？人们可以对此争论不休，但无论如何，作为宣传的象征和空中力量的展示者，TB-3百分之百地发挥了作用。