红四方面军是红军时期的三大主力之一，从中涌现了很多猛将。光是作战拼命悍不畏死获得“疯子”称号的名将就达到了三位，他们分别是王近山、张仁初、楚大明。
前两位都幸运地战斗到了建国以后，并被授予中将军衔。但楚大明却在1947年的中街村战斗中牺牲，极为可惜，陈赓听闻这个消息时忍不住落泪电话也惊落在地，遗体运回太岳根据地的路途中数千指战员争先为他抬棺扶灵。
这楚大明为什么能得到大家这般的敬爱呢？其实从他的经历中就能得到答案！

楚大明1916年出生于河南商城楚家湾村，家中非常贫困，为了谋生，他在11岁时就跟着一位乡村郎中学医，本来是想有一门手艺不会饿死，没想到在行医的过程中却改变了命运。
当时中共南司支部书记陈兴朗以行医作掩护从事着秘密活动，楚大明与他相熟后，接收了很多革命思想，从而开始走上革命的道路。
他先是成为商北区农会儿童团团长，后又加入农会赤卫总队，1932年通过考验正式成为红军的一员。最初上级见他瘦小又学过医术，便让他在后方医院当个医护兵。
但是楚大明心中想的只有上前线，他多次申请能调入战斗序列，可一直没得到批准，直到时任红12师34团团长的许世友看中了他，楚大明这才成为了战斗人员。虽然只是许世友的警卫员，但好歹也能摸到枪了。

许世友也是我军出名的勇将，战端一开他喜欢冲杀在前，楚大明作为他的警卫员自然也会跟随。两人多次打完仗后都血染戎装，不过他们都没把这当成一回事，后来楚大明也始终践行了带头冲锋这一点。
在许世友身边战斗了几个月后，许世友认为楚大明是个人才，不应这样埋没，所以让他去到部队成为一名战士。
凭借着敢打敢拼的风格，楚大明历任班长、排长、连长等职，红四方面军的反三路围攻、反六路围攻、长征等重要历程他都参与其中并屡立奇功。
全面抗战爆发后，楚大明担任129师东进纵队第2支队支队长，率部挺进冀南，后被任命为冀南军区20团2营营长。

他接手2营时，部队情况很不妙，因为这个营大部分是由地主看家护院的联庄会及国民党军溃兵组成的土杂武装，前任营长还因密谋投敌被冀南军区司令员陈再道枪毙了，所以2营上下士气都相当低落，一度有要解散的趋势。
不过楚大明很会练兵，他的到来改变了部队的颓势。
楚大明知道“兵熊熊一个将熊熊一窝”的道理，所以他用自己来激励战士们。由于当时八路军的武器装备落后，搞不到那么多枪来训练，他就每天都带着部下去练刺刀。他常说：
咱们人民军队缺炮少枪，全靠勇猛顽强。打仗就是这个道理，谁狠谁赢！拼刺刀，拼的是一口气。不敢拼刺刀的兵，讲再多战术也使不上。再勇敢的战士也有腿肚子打哆嗦的时候，干部必须冲在前面！

他是这样说的，也是这样做的。1939年8月中旬的一次战斗中，楚大明带着营部通信班与日军小股部队遭遇。当时有两个日本兵端着刺刀向他们冲了过来，楚大明身后几个没打过仗的战士一时不知该如何应对。
见此情况楚大明大喊一声：“跟我来！”然后率先冲了上去。他先是开枪打死了一个鬼子，接着又避开了另一个鬼子的刺刀，抓住空隙抱着鬼子在地上厮打。
混战之中他一口死死地咬住了对方的手，对方吃痛猛地将手抽出，居然带掉了楚大明的两颗门牙！
楚大明被嘴里的血腥味激发了怒气，用拳头朝着日军的眼球猛击，顿时就有红色溅起。新兵们被楚大明的勇猛感染，连忙上去一同刺死了鬼子。
事实证明，“同志们跟我来”远比“兄弟们给我上”更能激发士气，此战过后2营都非常佩服楚大明，心中也纷纷以楚大明为榜样，全体上下都有了一个蜕变。而楚大明也得到了上级的鼓励，陈再道特批他镶上两颗金牙。