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对想要减肥的人来说，最大的困难之一就是管住嘴，而想要阻止进食的第一步那便是需要感受到饱腹感。排除掉少部分人会在饱腹之后仍然胡吃海塞，许多人在收到胃部已经充满食物的信号后就会停止进食。
在这一过程中，胃部的拉伸力起着关键作用。 由于胃粘膜下的肌肉属于延展性很强的平滑肌，因此随着食物的进入，胃会不断被撑大并提供拉伸力。 这种力会被具有机械感受器的细胞感知，并通过迷走神经传递这些信号，大脑接收信号后则会促进机体释放胰岛素、调节食欲的多肽PYY以及激素分子GLP-1。这些分子的搭配可以帮助人体消化食物，降低食欲、提升饱腹感。
最近，麻省理工学院、哈佛医学院和剑桥大学的合作研究团队就通过模拟传递这种拉伸力信息，让大脑误以为已经吃饱了。这种新方法的秘诀就是一颗会振动的胶囊。相比于在胃部植入胃球囊产生饱腹感，这种胶囊要更安全，也更简单执行。相关论文已经发表在《科学-进展》杂志上。
早在上世纪70年代，《科学》的一篇文章显示，振动会让骨骼肌纤维产生拉伸的错觉。这也让研究者不禁想到，是否可以通过振动来欺骗胃部的机械感受器，让它们以为已经发生了拉伸，从而推动饱腹感的产生。
在研究中，他们设计出了一颗微型胶囊，其大小为31毫米长，与现有的大胶囊药差不多大小。不过这颗新型胶囊里面含有的不是药物，而是一个振动元件。正常情况下，这个元件会被凝胶连接的弹簧钉所阻止而无法启动。
▲振动胶囊示意图（图片来源：Shriya Srinivasan, Giovanni Traverso）
当胶囊进入胃部后，胃液会将凝胶溶解，此时振动元件会开始正常工作，整个振动时间会持续约38分钟，与其能留在胃部的时间相当。
在应用测试中，作者选取了12头实验猪作为测试对象。他们会向实验组猪的胃部递送振动胶囊，对照组则使用的是安慰剂胶囊。作者首先检测到，当振动元件起效时猪胃部神经产生的放电模式，与直接充气膨胀时类似，这说明振动足以在胃部引起拉伸相关的神经反应。同时，这种振动胶囊可以在空腹时引起猪体内产生饭后的激素水平变化，说明其能够影响到大脑功能。
▲振动胶囊可以让胃部神经传递拉伸信号，让大脑感觉饱了（图片来源：参考资料[2])
而在更长的观察期中，他们记录到胃部递送了振动胶囊的猪进食量要更少，总体的食物消耗量要比对照组少40%。当胶囊在猪体内时，猪并没有表现出异常的副作用，胃部既没有发炎，也不会产生呕吐或者腹泻。 同时，我们也不需要担心胶囊会长期滞留体内，它在猪体内大约4 天后会随粪便排出体外。
作者指出，目前设计出的这颗胶囊的大小其实已经达到可服用胶囊大小上限，如果要随餐服用两次可能还会有点难受。但除此之外，这种方式比现有的疗法要更安全，像当下较火的GLP-1疗法并不是对所有人适用，同时还会有一定副作用。通过机械力感应产生虚假饱腹感的方式，将为减肥群体在未来提供更多选择。
参考资料：
[1] This vibrating diet pill may trick the stomach into feeling full. Retrieved December 26, 2023 from https://www.science.org/content/article/vibrating-diet-pill-may-trick-stomach-feeling-full
[2] Shriya Srinivasan et al, A Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator Modulates Gastric Stretch Receptors for Illusory Satiety, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adj3003.
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