日本江户时代的出生率比现在高，生多个孩子的女性也多，当然也有许多女性不想怀孕，比如吉原工作的艺伎们。
在当时医疗尚未成熟，并没有有效的避孕方法。但即便如此，人们还是想出各种避孕方法，比如服用“朔日丸”（月初一服用就不会怀孕的药丸）和“天女丸”（据说能调节月经不顺，停药后马上就能怀孕）等避孕药物，其主要成分包括中草药与矿物质，但这些药物缺乏科学依据，不但效果存疑，有时还含有对健康有害的成分如汞。
除此之外，还有采用针灸 （在马王堆汉墓出土的《胎产书》，就已经警告孕妇在妊娠期不可针某穴，说明早在先秦时期古人早就知道了针灸会导致孕妇流产，针灸流产术自宋代以后一直有人使用，成功率约在60%。） 、膣冲洗、使用茎袋 （相当于现代避孕套） 等方法，或用梅干、醋、明矾等作为塞入的药物，然而，这些方法基本都不能有效避免怀孕。
茎袋，动物皮做的……古人为了色色多么不容易
因 此，这个时代的避孕方法并不可靠，女性们最终 往往不得不选择堕胎。因此 堕胎在江户时代相当普遍 ，甚至有了名叫“中条流”的女性医生的专门 堕胎医生 。
她们使用水银和米粉混合的“中条丸”或”鬼灯 毒（广东叫锦灯笼，对子宫有收缩作用。孕妇食之流产）”来堕胎，但这些方法成本高昂，对普通民众而言难以承受。 于是，许多贫苦女性采用更加极端的方法，如在寒冷的冬天中灌入冷水希望引发流产，或是通过压迫腹部、棍棒击打腹部、甚至从高处跳下等粗暴方式进行堕胎。
当时与堕胎一样普遍的还有杀害婴儿
在那个时代与堕胎相比，杀害出生后的婴儿对母体来说是一种更安全的方法，尤其是在农村地区，杀婴现象 （间引き） 广而有之。比如直接将湿纸贴在婴儿口鼻上或手捂住口鼻等方法，还有不给婴儿喂食而饿死等等……
通常来说，由于古代生产力低下，所以女婴往往是被害的首要目标，这一现象在当时的文学和文献记载中有所体现。毕竟男孩在继承家业和成为劳动力被寄予更多期望，因此更多的是女孩被抛弃。
对于残疾儿，在封建迷信的时代背景下，残疾人被视为不吉的征兆，从确保生产力以及避免灾难的角度，所以残疾婴儿如果出生在贫困家庭，往往难逃被处理。
关于日本古代有“七岁前是神子”的说法
那么是否说，江户时代的父母都是没有感情、没有血泪的野兽呢？
当我们审视江户时代父母的孩子观和人口调节实际情况时，可以发现他们并不是因为对孩子没有感情才能平静地进行“间引き” （人为减少孩子数量） ，这是受到时代背景的局限和古人生命观不同的影响。
江户时代的人们面临频繁的饥荒、耕地不足和闭光锁国政策，无法将多余人口移至新的土地，因此他们认为必须进行人口调节。尤其是在天明饥荒时期 (1783～1787) ，日本近代史上最大的饥荒，食物短缺极其严重，堕胎和杀婴成为了为了生存而不得采取的艰难选择。
天明饥荒(1783～1787)，达到易子而食的惨状
古代医疗条件落后，母婴的死亡率都很高
在江户时代，10-15%的出生是死婴，且1岁以内婴儿的死亡率和5岁以内幼儿的死亡率都非常高。当时 “难产”导致成年女性死亡的主要原因，对于母婴 而言，分娩 是生死攸关的大 事情， 也因此江户时 代的人，在看待孩子 的生命观上与现代人 有所不同。
特别是对于出生和死亡的认识不同，普遍共同的生命观是“7岁前属于神，在那之前孩子如果死掉是将孩子归还给神”。
现代日本“七五三”庆祝孩子成长的习俗也是从这样的传统观念中产生。
在现代对于堕胎，人们的看法分歧，一些人认为这与杀人无异，而另一些人认为这是避免社会混乱所必需的医疗行为。 在美国，一些州基于伦理考量制定了禁止堕胎的法律，但也有不少人认为这是过度规制。
一个社会是否能够妥善进行育儿，直接关系到社会整体的稳定性。因此，何为生命，何为堕胎的对象，是历史长河中人们不断探讨和纠结的问题。 对我们现代人而言，生了孩子又把孩子杀害的做法无异于禽兽，中国古话还有着“虎毒不食子的”说法，不过在在分娩导致死亡司空见惯的江户时代，杀掉孩子可能被视为堕胎的一种延续罢了。
资料来源：《江戸時代の避妊・中絶方法とはどんなものだったのか》，仅翻译不代表本号立场
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