第一次世界大战的时候，英国还属于绝对的西方列强，日不落帝国的光芒依旧照耀着整个欧洲，皇家海军的舰队自然也是横着走的主儿，当然荣耀与强势的背后还得依托在巨舰大炮的背景之下，尤其是战列舰那夸张巨炮带来的威慑力。要说起大不列颠的战列舰，不单单只有那声名鹊起的无畏舰，这种算得上是具备了不小历史意义的前卫号战列舰，再怎么也是皇家海军里速度最快吨位最大的战列舰。
其实真要说起来，前卫号的地位还是很尴尬的，作为世界上倒数第二艘被制造出来的战列舰，大炮巨舰时代已然到了落幕的时刻，其命运就如同大和号或者密苏里号那样生不逢时。虽然关于这艘战列舰的提议早已出台，但是出于一些杂七杂八的问题，这种战列舰的建造方案一直到了1939年7月才由皇家海军造舰局提出，但到了第二年的五月，英国方面才通过了命名为“15d”战舰的建造方案。
这艘战列舰的诞生经历也算得上是坎坷不平的，一直到了1944年的这一年才举办了下水典礼，据说场面还挺隆重的，嘉宾里面居然还有尚未成为女王的伊丽莎白公主。随着战争局势的日益明朗，对于这艘明显有些过时的战列舰，不少人都提出了全国上下老百姓们都想提出的问题：战争都快结束了，还花这么多钱建造这个大家伙儿还有毛用。
虽然有人推出了把这艘战列舰改为航母的计划，但当时的英国首相、三巨头之一丘吉尔内心深处可是拥有着浓厚“大炮巨舰时代”情结的，而与丘吉尔同样想法的人自然也有不少，也就是在这些人的坚持之下，这艘战列舰最终在1946年5月12日的这一天真真正正的的开始了它在海军服役的生涯。
前卫号战列舰的总长度达到了248.31米，宽度也有舰宽32.92米，比起篮球场的宽度可是大多了，水线长243.82米。作为皇家海军最大的战列舰该舰，前卫号的标准排水量高达46102吨，要是在战舰满载的情况下，排水量可以达到51420吨。这艘战列舰最高可以飚出31.57节的速度，完全来自于该舰那几乎已经脱离了大炮巨舰时代战列舰配置的动力系统。
该舰主要由八座海军型三鼓锅炉、四座帕森斯单级齿轮减速蒸汽轮机构成，其输出功率最高可以达到120000匹马力，采用标准排水量的时候航速为30.25节;要是舍得机械磨损保持过载状态的情况下，最高可以将功率输出提高到130000匹马力，完全可以保持31.57节的速度。当这艘战列舰的航速达31.57节的时候，排水量为45720吨，就算其排水量为51070吨时，依然可以达到30.38节航速。
前卫号战列舰最具威慑力的武器为四座双联装MK1/N型42倍径15英寸主炮，理论上最大射程可以达到34630米，如果采用强装药的话，炮弹的初速最高可以达到804米/秒。该舰的副武器为八座双联装MK1型50倍径5.25英寸高平两用炮，发射36.3千克重的高爆弹或者是39.9千克重的半穿甲弹，最高射速可达18发/分，炮口初速度为814米/秒，最大射程为22010米。要是对空射击时，最大射程能够达到14170米。
由于大和号被战机群揍进海底的珠玉在前，英国的这艘战列舰十分注重防空方面的能力，单单是防空武器就有十座六联装MK6型、两座双联装MK2-STAAG型、十一1座单装MK6型40毫米博福斯高射炮，同时还配备有262型雷达以及相关火控设备，这种雷达最大探测距离6400米，可以自动跟踪4500米以内的目标，并将各种数据传输火控系统，用于攻击来袭目标。除此之外，该舰的两个指挥塔中274型火控雷达，这种设备都是可以独立进行测向与测距来修正弹道点的。
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