作为《史记》中为数不多的传记被选进高中课本的人物之一，苏武的名字对中国人而言并不陌生。苏武牧羊也是中国忠义文化的代表，匈奴人为了让苏武投降，给了苏武几只公羊，让他去北海放羊，说等到公羊生了小羊才得归汉。

让人疑惑的是，据史记记载苏武在粮食运不到的时候，只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。可他为什么不吃羊肉呢?实际上，他并不敢吃。

牧羊疑云

首先关于流放只能吃野菜的说法是值得讨论的，因为《史记》记载的很明确，第一，苏武吃野菜野果是在粮食供给不到位的时候，换而言之，如果粮食供给及时，那么苏武就没必要吃野菜野果，更没有必要吃羊。

第二，这种粮食补给中断的情况在苏武牧羊的十九年中只占到前五年，到了约公元前95的时候，且鞮侯单于的弟弟於靬王到北海上打猎。因为苏武在汉朝的时候主要负责的就是武帝的射猎用具的管理，可以说是真正的大国工匠。

凭借自己高超的编织罗网、修复弓弩的技术，苏武很快得到於靬王的赏识，於靬王不但给苏武粮食、衣服，还给苏武帐篷、马匹以及自己可以支配的牲畜。这些牲畜就不同于那些匈奴发放的羊。

匈奴发放的羊按照现代名词说，属于无偿承包给苏武，苏武只有经营权，没有支配权，羊的数量对不上，苏武还得汇报，要是汇报成吃了，匈奴人能饶得了苏武吗？

于是在於靬王的帮助下，苏武衣食无忧、安居乐业的过了三四年，於靬王病死后，苏武再度陷入贫困。但是这次的贫困，因为一个人到来没有坚持很久，这个人就是李陵。

李陵支援

提到汉武帝一朝的对外关系，苏武、李陵这二位是经常放到一起讨论的。在同样被俘的情况下，苏武的宁死不降被视为忠义的代表，李陵的投降却背负千古骂名。但是，客观上来看李陵也并不是真正的汉奸，李陵身上还是有很多闪光点的。

首先要看到，李陵的投降是被迫的，率军力战，最后弹尽粮绝，救援不继而投降。本身来说汉政府就要为李陵的失败承担一部分责任，加上后期武帝听信谣言杀了李陵的家人。可以说李陵很大程度上是被逼投降的。

被逼投降的人内心总是挣扎的，对于故土的迁就，对自己行为的懊悔，导致了李陵再见到苏武，与苏武交流之后心中歉意更浓，于是李陵在后期一直满怀歉意的给苏武提供饮食、住所、牲畜等，保障苏武的生活让他不用吃野菜，也不用杀羊取肉。

直到苏武在前81年返回汉朝，这种供养关系才结束，所以要探究的苏武为什么宁肯去吃野菜，挖老鼠贮藏的野果，也不愿意杀羊的时间范围就局限在苏武被逼牧羊的前五年。

现实逼迫

前文提到了，苏武牧羊是只有经营权，没有处置权，不能随便的杀羊用来食用，但这只是原因之一，背后还有现实逼迫、大汉气节等一系列原因值得探究。

苏武牧羊收到的真实指令是等到公羊产下小羊才允许他返回中原汉朝，所以不难判断的是。苏武这批羊都是公羊，如果都是公羊的话就会产生一个问题，无法繁殖，按照现代化来说苏武这批羊的自然增长率是负增长。

那么再结合苏武收到的命令，公羊产下小羊才放你归汉，这个要求反过来看他的意思是公羊产不出小羊你就别走了。现在这一批公羊在这苏武还能等等，表面上是迎合匈奴人说的等公羊生小羊，实际上苏武还能等汉朝的人马来救他。

也许这个话听上去简直就是天方夜谭，如果能救出来他不就早救了吗，但是要知道汉代初年的汉匈关系的舞台上可以说是闹剧频出，总会有奇迹发生。

从高祖时期的白登之围，刘邦、陈平等汉朝绝大部分重臣、重兵被困在匈奴六天六夜。按照现代思维基本可以宣告汉王朝灭亡了，但奇迹的是单于阏氏给大单于说了几句软话，居然和平地送汉军回国了。

高后时期，冒顿单于亲自写信侮辱吕后，气得朝野上下都打算发兵匈奴，当时的汉朝三军总司令樊哙都已经制定好了对匈作战计划，但是最后在降将钟离眜的劝说下改为了和平交往。

到了武帝朝，著名的马邑之围更是一场闹剧，因为一个边境商人的传言说匈奴戒备不严。汉武帝派御史大夫韩安国、飞将军李广、太中大夫李息等一大批爱将、爱臣率领三十万大军开往马邑等着包围军臣单于，结果一场大雾让军臣单于觉得路不好走，决定回大本营了。

所以汉代初年的汉匈关系上，总会有一些意想不到的事件发生，苏武要是按照匈奴人的意思强行拖延反而有归汉的一天，事实证明也确实如此。相反，要是破罐子破摔，把羊群吃了杀了激怒匈奴人，对苏武来说反而容易招致危险。

世族气节

在汉朝政坛上，世族第一次登上历史舞台，这些人累受皇恩、世代读书，他们对于帝国的忠诚是难以撼动的，中国的士大夫精神的高速发展也就是这个时候。苏武就是世族中的一个代表。

苏武的父亲是跟随卫青的军官，后来因为军功封将军，赐平陵侯。汉武帝是一个爱屋及乌的人，他喜欢的大臣本人不但要加封，连他家的子弟都要封赏，于是苏武一家都受汉武帝的恩惠在朝廷为官。

苏武的哥哥苏嘉，是武帝的奉车都尉，真正的领导的司机，封江阳侯。苏武本人前文提到管理武帝的涉猎用具。苏武弟弟封黄门侍郎，要知道在汉代的侍郎基本上就是预备干部，到了一定时候放任出去就是郡守一级的封疆大吏。

加上苏武最后归汉封关内侯，苏家就是一门三侯三黄门，要知道在汉代想封侯并不容易。刘邦的白马盟约明确指出“非刘不王，非功不侯”。萧何、张良这些一代名臣最终也就是侯爵，侯爵在汉代等于是非宗室大臣的最高荣誉。

皇恩浩荡之下，加上士大夫阶层的节操，苏武在面对匈奴的时候是非常高傲的。匈奴不尊重汉皇，就等于是苏武的死敌，匈奴用来揶揄、劝降苏武的羊，以苏武的气节是不可能去吃它的肉的。

对苏武而言，宁愿饿死，都不可能去向匈奴妥协；不可能因为饥饿，就去把匈奴用来羞辱他的羊拿去果腹。

对于士大夫而言，不死则已，死必扬名。如果因为偷吃羊肉被匈奴人杀了，对于苏武而言无异于千刀万剐。所以在粮草补给短缺时，苏武宁愿和老鼠抢食，也不愿放下自己的尊严，这也是世族令人尊重的地方。