在中国的古代社会，盐和铁一直是举足轻重的资源，受到了历朝历代统治者的重视，一旦发现有人私营盐铁就会处以死刑。在古代，盐铁为什么扮演了如此重要的角色呢？盐铁官营为什么是一条不可触碰的红线呢？

先来说说“铁”。众所周知，在春秋战国时期，随着青铜器的冶炼技术日渐成熟，中国从石器时代进入到了青铜器时代，社会生产力被大大解放，人类文明得到了一次全面的发展。但是由于铜属于 贵重金属，数量十分有限，青铜的这种与生俱来的局限性要求人们找到一种更加经济实惠的金属来作为替代。而在多年的探索之下，生铁的冶炼技术问世，铁器开始成为可以广泛使用于各行各业的金属，也让中国社会又一次飞跃。铁器的发展和普及，对农业和军事的发展有着至关重要的影响。铁农具的生产提高了耕种者的劳动效率，并且大大减少了环境对于生产的影响，过去因为难以开采而成为变得蛮荒落后的地区渐渐发展起来，带来了地区政治结构的调整，也让各个国家对于土地的扩张欲望被进一步激发。而铁器并应用在军事上，也让战争的破坏力被进一步增强，拥有冶铁技术的国家和部落在战争中就会拥有明显的战备优势。正因为铁器在农业和军事上的巨大作用，让后来的统治者对铁的监管变得严格，从秦始皇统一六国以后，铁就基本成为官营的了。

再来说“盐”。盐对于社会的影响看起来虽然比铁要温和得多，但是它却是历史上几千年间决定国家生死和富强的关键角色，它对于农业社会的作用并不亚于今天石油对于工业社会的价值。盐不仅仅是一种调味剂，还是重要的防腐材料，可以延长菜、肉、鱼、奶等重要物资的保存期限，使用盐来腌制食品，对于军事辎重补给和商业远距离贸易都有着至关重要的作用。而且，盐作为人类维持生命活动的刚需，是老百姓没有办法自给自足的，这样就使得盐成为了贸易之中十分重要的一个中间环节，甚至成为古代物流网络之中的关键因素，具有极高的流通价值和经济效益。

正因为盐和铁都对社会的发展和国家经济、军事等起到了牵一发而动全身的重要影响，是十分重要的战略物资，所以古代对于盐铁才会如此的重视，将盐铁变成了一道不可触碰的红线。