270年前的1753年，是世界博物馆史上一个值得纪念的年份。就在这一年，不列颠博物馆（British Museum，旧译大英博物馆）诞生。之后，世界各国的博物馆事业也蓬勃发展起来。不列颠博物馆坐落在伦敦市西北、新牛津街附近，是一座宏伟的希腊式建筑，也是伦敦的著名地标，来这里参观的游客络绎不绝。

大英博物馆的历史可以上溯到1753年，它的诞生与博物学家、收藏家、英王乔治二世的御医汉斯·斯隆爵士（1660—1753年）息息相关。

斯隆出生于北爱尔兰基利里，24岁时就当选为英国皇家学会会员。作为一名有创新力的医生，斯隆研制出了天花接种疫苗，推广了奎宁（治疗疟疾的药物）的使用，并发明了一种增进健康的牛奶巧克力饮料。1719年，斯隆成为英国皇家医学院院长，他的病人多来自富裕的贵族阶层，如安妮女王、乔治一世和乔治二世等。1727年，斯隆接替著名物理学家牛顿任英国皇家学会会长。

斯隆学识渊博、财力雄厚，热衷于在全世界范围内搜寻珍宝文物。早在1687年，他就开始了自己的收藏生涯。那时，他作为牙买加新总督阿贝玛公爵的随行医师前往西半球，并将800个植物物种及其他活标本带回了伦敦。他一生中搜集的藏品达7万余件，包括艺术品、古玩、文物、标本、图书、手稿等。

馆内藏品：古埃及法老拉美西斯二世雕像

这些收藏品怎么处理呢？临终前，斯隆决意要将自己的收藏品示与世人，于是致函乔治二世，表示愿意把自己的所有私藏以总共2万英镑的价格卖给国家。实际上，这个价格远远低于其收藏品的价值。但斯隆有个条件，就是要让所有的人都能看到他的藏品，以及不得收取任何费用，意思是既要有展出场所，还不能收取门票。如果此事在伦敦办不成，他会联络其他外国城市。肥水怎么能流入外人田呢？英国政府很重视这件事，国会还专门讨论并通过法案，接受了斯隆的赠予和要求。

英国政府通过发行彩票，共募得9万多英镑。托管者用其中的2万英镑购买了斯隆的收藏，1万英镑购买了牛津伯爵罗伯特·哈雷（1661—1724年)的私家图书馆，另以1万英镑买下4层高的贵族豪宅蒙塔古宫作为博物馆的馆舍。除了整修和维护馆舍所需费用外，剩余的资金购买了政府债券，作为博物馆后续的维持费用。1759年，世界上第一座国家博物馆—不列颠博物馆正式开馆。该馆是世界上第一座对民众开放的博物馆，所有“好学求知的人”都可免费进入。

博物馆最初是以斯隆爵士捐赠的7万余件藏品，以及罗伯特·科顿爵士和伯爵罗伯特·哈雷珍藏的书籍、手抄本等为基础创办的。后来，不列颠博物馆收集的文物不断增多。特别是英帝国鼎盛时期，通过明购暗抢把许多国家的无价之宝搬到了伦敦，使不列颠博物馆成为古物荟萃的世界性博物馆。至19世纪初，蒙塔古宫有限的空间已不敷使用。1824年，博物馆决定在蒙塔古宫北面建造一座新馆。1840年新馆建成，原先的蒙塔古宫被拆除。新建筑采用18世纪和19世纪初流行的希腊复兴（新古典式）风格设计，与原博物馆的法国建筑风格形成鲜明对比，至今仍是不列颠博物馆的核心建筑。1895年，博物馆购买并拆除了周围的69座房屋，在馆舍西侧、北侧和东侧进行扩建，今日我们所见的博物馆建筑格局基本形成。

本文节选自《百科知识》2023.12A

将好文“分享”给更多人